皇后，在明代的皇后大多來自于平民階層。當(dāng)初，太祖為了防止外戚干政，這方法著實(shí)有效。

“陛下三思，太祖皇帝修纂《女訓(xùn)》，凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進(jìn)者弗受。沈氏雖出身清正，然畢竟雙親未全。臣等懇求陛下，另選佳偶為正天下綱常。”御史吳北，義正辭嚴(yán)的做起了表率，抱著笏板跪在了崇禎皇帝面前。

明代選妃制度十分規(guī)范，過程大致分為“八級”，對初選人員進(jìn)行逐級篩選、淘汰。

比如說天啟皇帝選妃的時(shí)候，第一級是海選，在皇帝到了大婚年齡時(shí)，就派遣宮中的太監(jiān)們到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，從天下美女中嚴(yán)格選出五千名。

這五千人相當(dāng)于拿到了一張選美“準(zhǔn)考證”，皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費(fèi)，令被選少女父母按規(guī)定時(shí)限送女兒京城應(yīng)選。

試想一下，整個(gè)大明天下最終只選出來五千人。這五千個(gè)美女，自然都是國色天香。

然而選拔的殘酷的，第二級叫初選。所有的美貌女子被集中在一起，由太監(jiān)把這些少女百人排一行，按年齡大小排序，逐一察看，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的淘汰，初選便會淘汰掉一千人。

然后是第三級的復(fù)選。初選第二日，這些過關(guān)的美女們便繼續(xù)列隊(duì)，而太監(jiān)們會極其嚴(yán)苛挑剔的標(biāo)準(zhǔn)，仔細(xì)察看每個(gè)女子的品行樣貌，她們的五官、頭發(fā)、皮膚白皙與否，身材大小比例是否勻稱等等。當(dāng)然也包括“三圍”，只要有一項(xiàng)不合規(guī)定，就會別淘汰。

緊接著，是讓這些女子自報(bào)門第、姓名、年齡等，聽聽她們的聲音、儀態(tài)，對于那些嗓音粗濁、口齒不清、儀態(tài)欠雅者，又會淘汰掉二千人。

這一步，剩下來的女子則更為嚴(yán)苛。稍有不慎，就容易慘遭淘汰的命運(yùn)。

到了第四級是精選，太監(jiān)們會用尺子細(xì)量少女的手足，再讓她們走上幾十步“臺步”，看看步姿與風(fēng)韻。于是，那些腳大、手腕粗、舉止不端的，又直接被刷下來。

最終留下來直接能進(jìn)入皇宮的，只有一千人，而這一千個(gè)女子，個(gè)個(gè)都是傾國傾城，遇到個(gè)昏君直接全部收入囊中。

朱興明也不是沒有想過，若是他生在盛世，自然會混吃等死逍遙世間。不為別的，就為了這萬花叢中溫柔鄉(xiāng)。

這一千人，從全國各地挑選出來的佳麗過五關(guān)斬六將的，還得繼續(xù)參加“考級”。不過，接下來的選拔就與太監(jiān)們沒有關(guān)系了。

為了防止太監(jiān)們營私舞弊或者沆瀣一氣，第五級是留宮，分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一“引至密室，仔細(xì)的檢查，嗅其腋，捫其肌理”進(jìn)行體檢，聞聞她們身上有沒有異味，有無隱形傳染病等等，最后確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。

后面還是相當(dāng)?shù)膰?yán)酷，第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專人詳細(xì)觀察一個(gè)月，依據(jù)她們的性情語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否智慧賢惠。據(jù)此，再篩掉二百五十人，剩下五十人自動晉級為嬪妃。

一般剩下的這五十人，都會留在宮中，成為皇帝的嬪妃。這也就意味著，這些平民女子能夠一步登天，盡享富貴榮華。

第七級是“選三”，由皇太后或太妃從五十人中選出三個(gè)供皇帝欽定。這類似科舉廷試后張榜的“一甲三名”。