大明王朝財政困窘，崇禎皇帝告訴朱興明：自力更生。

這很是讓人氣憤，卻又無奈。因為朱興明深知此道，多虧他早有準備，從查抄八大奸商那千萬兩白銀的查抄所得，沒有這些錢，朱興明行事定將倍感掣肘。

如今手里有了銀子便可以施展拳腳。且不說虎賁軍與東宮衛的開銷已讓人頭疼不已，更別提開辟茶卡鹽道的宏偉計劃。

就是從八大皇商處所得巨款，還有從姥爺周奎處籌集的那些銀兩，根本就不夠用。屆時，朱興明或許不得不向百官開刀，此舉必將動搖朝綱。

朝廷紛亂，內外交困隨。外有滿清強敵虎視眈眈，內有流寇四處作亂。而且朝中百官離心離德，如此大明，縱有神仙也難救。

大明王朝走到今天，實屬不易。幸虧朱興明穿越而來，且做的還算不錯。盡管滿清勢力大減，流寇四起，也不能掉以輕心。

朱興明對十二團營出征仍充滿信心，誓要所到之處，讓敵人付出代價。

朱興明任命狗腿子來福為軍需官，而皇莊則交由三喜打理。所幸，皇莊正值秋收快完了，無需過多費心。

想要平定流寇欲進軍河南，必先平定山西。因山西境內流寇亦在不斷壯大。孫傳庭鎮守潼關，已分身乏術，無力再進軍河南。河南兵力空虛，這才被李自成所乘。

原本想著，朝廷調左良玉進軍河南，然左良玉行動遲緩這家伙磨磨蹭蹭，半日僅行軍三十里。

這讓崇禎皇帝大怒，嚴旨訓斥。左良玉無奈，只得發兵朱仙鎮。

要知道南宋時，岳飛曾在此地大敗金軍。然而，大明此時似乎并未得到上天的眷顧。在崇禎皇帝的連連催促下，左良玉才與李自成在朱仙鎮交手，結果一觸即潰，退守開封。李自成兵勢正盛，一路勢如破竹。

崇禎十五年秋，侯恂為督師，發帑銀五十萬犒賞左良玉部。左良玉與李自成再戰朱仙鎮，又大敗，退至襄陽。開封再戰，左良玉不敢迎戰。此時，河南大半已落入李自成之手，左良玉退守開封府。而紅娘子和李巖則占據了信陽城，此二人目前能對李自成構成威脅。

人家李自成并不擔憂，他雖缺物資，但不缺兵員。從湖廣一路打來，隊伍愈發壯大。河南眼看就要成為下一個湖廣。而此時的朱興明，剛離京城，正率十二團營南下。

然而，朱興明無法直接進入河南，因山西也需要他。山西流寇雖未成大勢，但仍四處肆虐。這些流寇不除，終為大患。

虎賁營作為先鋒。原本，朱興明欲將其留在后方，作為殺手锏。但展云鵬和令狐云龍不同意，他們認為對付這些流寇根本沒必要隱藏實力，要的就是速戰速決，早日剿滅，方能還百姓安寧。

朱興明想了想也有道理。作為十二團營中唯一全裝備的騎兵部隊，虎賁營進軍山西的第一站便是平定州。此地在金大定二年由平定軍升為平定州，領平定、樂平二縣。明代時，冀寧路改為冀寧道，仍歸太原府管轄。

山西在明代全稱為山西承宣布政使司，簡稱山西布政司（注：此處原文有誤，將“河南省”改為“山西布政司”），治所太原，下轄4府20州77縣。大同地處蒙古邊界，駐有大明邊防軍，因此并無流寇出沒。而太原府則有多股流寇勢力。