駱炳深吸一口冰冷的空氣，強(qiáng)行壓下心中的翻涌，臉上恢復(fù)了慣有的、屬于錦衣衛(wèi)指揮使的威嚴(yán)與冷漠。

“打起精神，進(jìn)城。”

作為錦衣衛(wèi)指揮使的他，奉命監(jiān)斬，駱炳不能替皇帝丟了天子的威嚴(yán)。

隊(duì)伍來(lái)到關(guān)下，通報(bào)姓名官職后，關(guān)門緩緩打開(kāi)。

出乎駱炳意料的是，山海關(guān)總兵吳三桂，竟然親自率領(lǐng)一眾將領(lǐng)，在城門內(nèi)等候迎接。

只見(jiàn)吳三桂一身總兵官服，外罩貂裘，滿面紅光，笑容可掬，快步迎了上來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手道：“哎呀呀。駱指揮使大駕光臨，末將有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪啊。”

態(tài)度熱情得近乎謙卑，仿佛來(lái)的不是監(jiān)斬他“功勞”的錦衣衛(wèi)頭子，而是朝廷派來(lái)犒賞三軍的欽差大臣。

駱炳心中冷笑，面上卻也不動(dòng)聲色，翻身下馬，拱手回禮：“吳總兵客氣了。本官奉旨前來(lái)公干，怎敢勞動(dòng)吳總兵親迎。”

“應(yīng)該的，應(yīng)該的。”吳三桂熱情地拉住駱炳的手臂，一副推心置腹的模樣。

“指揮使遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦。末將已在府中備下薄酒，為指揮使接風(fēng)洗塵。請(qǐng)。”

“吳總兵美意，本官心領(lǐng)了。”駱炳淡淡道：“只是圣命在身，不敢耽擱。還是先辦正事要緊。不知那兩名逆賊…”

“哎。”吳三桂大手一擺，打斷了他的話，臉上露出憤慨之色：“指揮使放心。那兩個(gè)罪大惡極之徒，此刻正牢牢關(guān)在死牢之中，插翅難飛。處決的一切事宜，末將也已準(zhǔn)備妥當(dāng)，只等指揮使大人蒞臨監(jiān)刑，明正典刑。”

他湊近一步，壓低聲音，語(yǔ)氣卻更加誠(chéng)懇：“說(shuō)起來(lái)，此次能破獲此等驚天大案，也多虧了陛下圣明，運(yùn)籌帷幄之中啊。末將不過(guò)是依旨行事，盡了為人臣子的本分罷了。陛下派指揮使親來(lái)，足見(jiàn)對(duì)此案的重視，對(duì)邊關(guān)將士的體恤。末將與三軍將士，感佩莫名。”

這一番話，說(shuō)得冠冕堂皇，滴水不漏，既表了功勞，又拍了皇帝和馬屁，更是將駱炳此行的“監(jiān)斬”性質(zhì)，巧妙地模糊成了“代表陛下重視和體恤”。

駱炳心中更是寒意森森。這吳三桂，果然是個(gè)厲害角色，臉厚心黑，演技精湛，難怪能坐到這個(gè)位置，難怪連陛下都在他手上吃了大虧。

他不再多，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既如此，便有勞吳總兵安排。”

“好說(shuō)好說(shuō)。指揮使請(qǐng)先隨末將入府稍事休息，沐浴更衣，去除乏氣。明日午時(shí)，校場(chǎng)之上，便請(qǐng)指揮使大人親自監(jiān)刑，以彰國(guó)法。”

吳三桂笑容滿面，再次熱情地引路。

駱炳跟著吳三桂，在一眾山海關(guān)將領(lǐng)或敬畏、或探究、或隱含敵意的目光中，走進(jìn)了這座雄踞天下的第一關(guān)。

關(guān)內(nèi)街道寬闊，兵營(yíng)整齊，士兵操練之聲不絕于耳，顯得軍容鼎盛，戒備森嚴(yán)。

吳三桂一路走，一路頗為自得地向駱炳介紹關(guān)防情況，語(yǔ)間不乏炫耀兵威之意。

駱炳默默看著，聽(tīng)著，心中卻是在評(píng)估著這座關(guān)隘的防御，評(píng)估著吳三桂對(duì)這支軍隊(duì)的掌控力，。

不得不說(shuō)，吳三桂練兵還真的是有一套。

這些將士，似乎對(duì)吳三桂無(wú)比的恭敬。

但那顆懷疑的種子，早已種下，并且正在悄無(wú)聲息地生根發(fā)芽。