萬國來朝的這些藩屬國，陸續的離京。

這一場聲勢浩大的活動，終于進入尾聲。

朱興明，又有些不安分了。

七十多個藩屬國，見證了大明火器和水師的發展，更是看到了蒸汽火車的出現，使得這些藩屬國無不對大明臣服。

皇帝朱興明非常高興，他開始效仿萬歷和嘉靖不上朝，朝中事物由內閣處理，內閣首輔張定年輕有為，把國家治理的井井有條。

錦衣衛指揮使駱炳會同順天府府尹周德安負責京畿治安。

而皇帝朱興明，決定帶著暗衛孟樊超和貼身太監來福還有旺財，繼續微服私訪。

京城火車站人聲鼎沸，巨大的蒸汽機車頭噴吐著白色霧氣，金屬輪轂與鐵軌摩擦發出刺耳的聲響。

月臺上擠滿了各色人等，有身著綢緞的富商，也有粗布衣衫的平民，無不仰頭注視著這鋼鐵巨獸，眼中混雜著敬畏與好奇。

“陛下，這邊請。”暗衛孟樊超低聲道。

朱興明擺擺手，他一身青布長衫，手持折扇，看起來像個閑游的書生：“說了多少次，出門在外叫爺。”

“是，爺。”孟樊超微微躬身。

朱興明走向車廂，身后跟著兩個太監，來福和旺財，兩人各拎著一個沉甸甸的包裹。

汽笛長鳴，火車緩緩啟動。朱興明靠在窗邊，看著京城漸行漸遠，臉上露出孩童般的好奇與喜悅。

誰他母親的愿意待在京城這個牢籠啊，外面才是天高任鳥飛，海闊憑魚躍。

“爺，前面三節車廂都是我們的人。”孟樊超低聲道：“沿途各站都已打點妥當，不會有人打擾。”

朱興明點點頭，火車轟隆前行，車輪有節奏地敲擊鐵軌。

“爺，京城那邊來報，各使臣已經陸續離境。”

朱興明滿意地點頭：“今日出游，不談國事。來，把我那壺龍井拿來，咱們品茶賞景，豈不快哉！”

火車駛過平原，穿越隧道，跨過大橋。沿途百姓見這鋼鐵長龍呼嘯而過，有的跪地叩拜，有的驚慌躲避，有的則興奮追趕。

次日黃昏，火車緩緩停靠膠州站。

膠州知府早已得信，率眾在站臺等候。朱興明卻擺擺手，示意孟樊超不必驚動地方官員，一行人悄悄從側門出了車站，雇了輛馬車繼續南行。

五日后，他們抵達棗莊。

棗莊雖不比京城繁華，卻因煤礦豐富而日漸興旺。街道上人來人往，商鋪林立，空氣中彌漫著煤炭與鋼鐵的氣息。

朱興明下榻在一家名為“悅來”的客棧，要了三間上房。是夜，他正與孟樊超對弈，來福和旺財在一旁伺候。

“爺這步棋妙啊！”旺財看得入神，不禁出聲贊嘆。

朱興明笑道：“我的棋技爛的很，是你們不敢贏我罷了。”

孟樊超慌忙起身：“屬下不敢。”

“罷了，歇息。”

高處不勝寒，不管是孟樊超還是內閣首輔張定，沒有人敢在下棋的時候贏了自己。

除了，皇后沈詩詩、

不過詩詩的棋技和自己也是不相上下，輸急眼了就會哭。朱興明也不想招惹她。