而地方的有些官員，還是變著法子盤剝壓榨。

朱興明沉思片刻，突然做出決定：“朕要微服出巡，親眼看看這些南遷部落的境況。來福，你去準備，帶上孟樊超和旺財，明日一早出發。”

來福大驚：“陛下，咱們每次都微服出行，這國事...”

“在乾清宮你永遠也觸及不到真相，朕意已決。”朱興明擺手制止了他的勸諫：“不親眼所見，如何知道問題所在？記住，老規矩，此事絕不可外泄。”

次日黎明，一支看似普通的商隊從皇宮側門悄然出發。朱興明扮作富商，身著靛藍色織金緞面直裰，頭戴四方平定巾。

孟樊超作護衛打扮，腰佩長刀。來福和年輕太監旺財則扮作管家和隨從。

一行人向城南進發，那里安置了大量南遷的部落民眾。秋日的陽光灑在官道上，照得路旁的樹葉金黃一片。朱興明騎在馬上，看似悠閑，實則目光銳利地觀察著沿途的一切。

越靠近城南，街上的異族面孔越多，有高鼻深目的毛熊，也有女真人，有臉龐寬闊的蒙古人，還有發辮奇特的鄂溫克人。他們大多衣衫襤褸，神情惶恐，與衣著光鮮的漢人形成鮮明對比。

街邊的店鋪里，漢人商販對這些人要么愛答不理，要么故意抬高價格。

“這位爺，要買皮貨嗎？上好的貂皮，只要五兩銀子。”一個瘦削的女真老者突然從巷子里鉆出來，攔住朱興明的馬，從破舊的包袱里掏出一張毛色黯淡的貂皮。

孟樊超立即策馬上前，手按刀柄，警惕地盯著老者。朱興明卻擺擺手，示意無妨。他下馬接過貂皮細看，眉頭微皺：“這貂皮品相不佳，怎值五兩？市面上上等貂皮也不過這個價。”

老者面露窘迫，布滿皺紋的臉上寫滿了無奈：“爺有所不知，我們南遷來此，官府只給了這點薄地，種不出什么糧食。只能靠打獵為生，可附近山林早被漢人占了，這張皮子是小老兒從老家帶來的，家里老婆子還病著，等著錢抓藥...”

朱興明心頭一緊，正欲開口，卻被一個粗獷的聲音打斷。

“老東西，又在這騙人！”幾個衙役打扮的人大步走來，為首的滿臉橫肉，腰間佩刀晃蕩，靴子踩在石板路上發出沉悶的聲響。

老者臉色大變，慌忙收起貂皮想走，卻被那衙役一把抓住衣領：“跑什么，欠的稅銀交了嗎，”

說著就伸手去搶老者懷中的包袱。

“住手！”朱興明厲聲喝道，聲音中不自覺地帶上了帝王威嚴。孟樊超立即上前，長刀出鞘三寸，寒光逼人。

衙役一愣，松開老者，打量了一下朱興明華貴的衣著，態度稍緩：“這位爺，這老蠻子欠稅不交，小的們也是奉命行事。”

“他欠多少稅？”朱興明冷聲問。

“每月二兩銀子的人頭稅，加上皮貨交易稅三成，這老東西已經三個月沒交了。”衙役理直氣壯地說，唾沫星子飛濺。

朱興明眼中怒火漸起：“南遷部落不是免賦稅三年嗎，朕...真是豈有此理！”

衙役不屑地撇嘴：“上頭是上頭，我們底下人總得吃飯不是。這些蠻子不懂規矩，不敲打敲打怎么行。”

“朝廷早有規定，不得以任何理由任何方式，對南遷的部族收取錢財。你們，當真就不怕死么。”朱興明又道。

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