說走就走，朱興明從來都是個雷厲風行的人。

只是此次微服出行，似乎選的時間不大對，正直酷暑時節。

酷烈的日頭懸在頭頂，像一枚燒得發白的銅釘，狠狠楔進這片干涸焦渴的土地。空氣仿佛凝固了，稠重得令人窒息。

馬車絕對算不上舒服，一路上咯咯愣愣的顛簸的人滿腔怒火。

車轍碾過龜裂的黃土官道，發出沉悶干燥的呻吟，卷起的黃塵久久不散，黏膩地附著在唇齒之間。朱興明坐在一輛半舊青篷馬車里，粗布的簾子撩開半幅，露出的臉孔線條分明，劍眉微蹙，眼底深處卻沉淀著一種難以撼動的沉靜。

這次是喬裝打扮，以商人的身份，自然不能大張旗鼓。

不知不覺間，他們來到了一個叫山全縣的地方。

這個山全縣并不大，整個縣城估計也就三五萬人口。

這里也算不上什么戰略要地，從那低矮破敗的城門樓就看的出來。歪歪斜斜，如同一個被歲月和貧窮壓垮了脊梁的老人。城門口人影稀疏，幾個穿著褪色破爛地方軍服的兵丁，像幾棵被烈日烤蔫了的枯草，懶散地倚在門洞的陰影里，眼神卻像鉤子，貪婪地刮過每一個試圖進城的身影。

馬車駛近，車輪聲驚擾了門洞下的死水。一個歪戴著大明軍隊中的常見的兵笠帽子、敞著懷露出黑瘦胸膛的隊正模樣的人，懶洋洋地直起身，伸出一條裹著骯臟綁腿的腿，橫在路中央。

他那雙渾濁的眼珠在朱興明一行人身上滴溜溜轉了幾圈，最后定格在馬車那蒙塵卻看得出原本上好木料的車廂上，嘴角咧開一個油滑的弧度，露出滿口參差不齊的黃牙。

“停！停下！”聲音干澀嘶啞，像破鑼刮過砂紙，“哪兒來的？進城做甚？”

趕車的是個沉默寡的老把式，勒住韁繩。這是他們在京城雇來的車夫。

緊跟在車旁的暗衛孟樊超，身形挺拔如青松，一身深灰色的不起眼勁裝，看似隨意地靠近了車廂窗邊。他眼神銳利如鷹隼，不動聲色地掃過那幾個兵痞的手和腰間的佩刀，右手虛虛垂在腰側，拇指習慣性地輕輕頂在刀鐔上，指節因用力而微微泛白，刀鞘內的利刃似乎感受到了主人無聲的指令，發出一絲微不可聞的嗡鳴。

皇帝的安危，那是頭等大事。

朱興明微微側首，目光透過撩起的布簾縫隙，平靜地落在孟樊超繃緊的側臉上。那眼神里沒有絲毫命令，孟樊超的拇指緩緩松開刀鐔，右手垂落身側。

車內侍奉的貼身太監旺財，堆起慣有的謙卑笑容，動作麻利地滑下馬車，小跑到那隊正跟前，拱手作揖：“軍爺辛苦！我家老爺是過路的行商，往南邊去辦點貨。您行個方便？”

出門在外，多一事不如少一事。旺財的聲音圓潤討好，帶著世故中特有的那種滴水不漏的圓滑。

那隊正眼皮一翻，鼻孔朝天，伸出一只指甲縫里滿是黑泥的手，掌心向上，不耐煩地抖了抖。

“少廢話！規矩懂不懂？過路錢，十兩！”聲音陡然拔高，帶著不容置疑的蠻橫。

“十兩？”旺財臉上的笑容瞬間僵住，眼皮不受控制地跳了一下，腰彎得更低了些，聲音愈發軟和。