皇后，在明代的皇后大多來自于平民階層。當初，太祖為了防止外戚干政，這方法著實有效。

“陛下三思，太祖皇帝修纂《女訓》，凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之，進者弗受。沈氏雖出身清正，然畢竟雙親未全。臣等懇求陛下，另選佳偶為正天下綱常。”御史吳北，義正辭嚴的做起了表率，抱著笏板跪在了崇禎皇帝面前。

明代選妃制度十分規范，過程大致分為“八級”，對初選人員進行逐級篩選、淘汰。

比如說天啟皇帝選妃的時候，第一級是海選，在皇帝到了大婚年齡時，就派遣宮中的太監們到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，從天下美女中嚴格選出五千名。

這五千人相當于拿到了一張選美“準考證”，皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。

試想一下，整個大明天下最終只選出來五千人。這五千個美女，自然都是國色天香。

然而選拔的殘酷的，第二級叫初選。所有的美貌女子被集中在一起，由太監把這些少女百人排一行，按年齡大小排序，逐一察看，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的淘汰，初選便會淘汰掉一千人。

然后是第三級的復選。初選第二日，這些過關的美女們便繼續列隊，而太監們會極其嚴苛挑剔的標準，仔細察看每個女子的品行樣貌，她們的五官、頭發、皮膚白皙與否，身材大小比例是否勻稱等等。當然也包括“三圍”，只要有一項不合規定，就會別淘汰。

緊接著，是讓這些女子自報門第、姓名、年齡等，聽聽她們的聲音、儀態，對于那些嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者，又會淘汰掉二千人。

這一步，剩下來的女子則更為嚴苛。稍有不慎，就容易慘遭淘汰的命運。

到了第四級是精選，太監們會用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步“臺步”，看看步姿與風韻。于是，那些腳大、手腕粗、舉止不端的，又直接被刷下來。

最終留下來直接能進入皇宮的，只有一千人，而這一千個女子，個個都是傾國傾城，遇到個昏君直接全部收入囊中。

朱興明也不是沒有想過，若是他生在盛世，自然會混吃等死逍遙世間。不為別的，就為了這萬花叢中溫柔鄉。

這一千人，從全國各地挑選出來的佳麗過五關斬六將的，還得繼續參加“考級”。不過，接下來的選拔就與太監們沒有關系了。

為了防止太監們營私舞弊或者沆瀣一氣，第五級是留宮，分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一“引至密室，仔細的檢查，嗅其腋，捫其肌理”進行體檢，聞聞她們身上有沒有異味，有無隱形傳染病等等，最后確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。

后面還是相當的嚴酷，第六級是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專人詳細觀察一個月，依據她們的性情語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否智慧賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下五十人自動晉級為嬪妃。

一般剩下的這五十人，都會留在宮中，成為皇帝的嬪妃。這也就意味著，這些平民女子能夠一步登天，盡享富貴榮華。

第七級是“選三”，由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這類似科舉廷試后張榜的“一甲三名”。