中秋已過，余溫未消。

承天門外，旌旗招展，甲胄鮮明。

天還未亮透，大街兩側已是水泄不通，擠滿了觀禮的人群。

茶樓酒肆臨街的雅座千金難求，窗扇支開，露出里頭錦衣華服的身影。小販們頂著喧鬧在人縫里鉆營，胡麻餅、杏仁茶的香氣混著汗味、脂粉味，在空氣里蒸騰。貨郎擔子上的小風車呼啦啦轉，泥人、糖畫、新扎的兔兒燈，引得孩童尖叫蹦跳，又被大人死死拽回身邊。

“他爹，快些！再晚些就占不到好位置了。”

“擠什么擠？踩著我新做的繡鞋了……”

“哎喲，這位嫂子，對不住！實在是對不住。”

“無妨無妨。今兒是太子爺回京的大日子。老頭子我活了大半輩子，還沒見過這等陣仗呢……”

“聽說殿下在赤水城，那是天神下凡，一桿槍挑翻了阿史那的狼頭大纛……”

“可不是嘛。”立刻有人接話，唾沫橫飛，“我表兄的連襟的大侄子就在西疆大營，信里說了，殿下夜襲赤水城那夜，如天降神兵……把阿史那的狼崽子們嚇得屁滾尿流……”

街市上熱鬧喧囂。

守兵也聽得面帶笑意，腰桿挺得更直了一些。

畢竟是凱旋之師，他們臉上也有榮光。

“來了來了！快看！宮門開了！”

“是端王殿下率宗室百官出迎……”

沉重的朱漆門在晨光中隆隆洞開，露出森嚴的皇家儀仗。

金瓜、鉞斧、旗幡招展，華蓋在初升的陽光下流淌著刺目的金輝。

羽林衛鎧甲鮮亮，馬蹄鐵踏在凈水潑灑過的青石板上，發出整齊劃一的嗒嗒聲，壓過了鼎沸的人聲。

以端王李桓為首，宗室勛貴，文武百官、皆身著朝服，按照品階走出長街，等候在巍峨的城門外，準備迎接凱旋之師。

李桓正立于最前方。

一身親王常服，紫袍玉帶，氣度雍容，臉上掛著無可挑剔的笑容。

鄭國公郭丕亦在百官之列，他努力挺直腰背，維持威儀，但眉宇間的憔悴卻難以掩飾。

兒子下獄，孫子不肖。

郭家已是風雨飄搖。

他只盼著太子凱旋的大喜能沖淡一些郭家的非議，哪怕只是讓他得以暫時的喘息。

郭照懷立在百官之后，手指反復摩挲著玉扳指。

在人群議論聲里，下意識朝東側瞥了一眼。

御街東側，有一座不起眼的茶樓。

二層臨街的竹簾，半卷。

簾后，薛綏身著尋常的細布衫裙，頭上輕紗帷帽，遮了大半面容，只露出線條清冷的下頜和一抹淡色的唇。

她安靜地憑欄而立。

下方人山人海的盛況，仿若未入眼底。

錦書和小昭侍立在她身后，屏息凝神。

如意則有些緊張地捏著衣角，探頭望著下方。

“姑娘。”錦書的聲音壓得極低，幾乎被窗外的聲浪吞沒。

“都安排妥了。只待太子儀仗行至積善牌坊，七郎君的人便會‘送’上大禮。”

薛綏微微頷首。

帷帽的薄紗隨著動作輕輕晃動，目光穿透紗幔與人群……

“姑娘。”小昭的聲音帶著一絲緊張，“太子殿下來了。快看……”

薛綏緩緩抬手，撫過腕間的佛珠。

“太子千歲駕到——恭迎太子殿下！”

“恭迎太子殿下！”

樓下不知誰高喊一聲，無數道目光齊刷刷投向城門方向。

地平線上，煙塵漸近。

首先映入眼簾的，是獵獵招展的龍旗和“李”字帥旗。

緊接著，是洪流般推進的玄甲騎兵。

馬蹄聲由遠及近，仿若撼動大地的雷鳴。

為首那人，身跨神駿的烏騅馬，玄甲墨氅，正是太子李肇！

他未戴頭盔，深刻的眉骨和瘦削的臉頰，比出征前更加冷峻深刻，日光落在臉上，清晰地勾勒出緊繃的下頜線條和緊抿的薄唇，刀劈斧鑿一般，散發著浴血的凜冽和無形威壓。

這便是從尸山血海里殺回來的大梁儲君。

昔日的冷峻孤高，淬煉成冷硬與沉靜。

他勒著韁繩，緩緩策馬前行，眼眸掃過歡呼的人群和迎接的百官，目光無波無瀾。

歡呼聲浪排山倒海涌來。

“太子千歲！”

“天佑大梁！”

聲浪達到，震耳欲聾。

薛綏目光穿過紗幔，落在越來越近的玄甲上。

隔著攢動的人頭、揮舞的手臂、不期然的，竟與馬背上那個冷硬的身影，目光在虛空中撞上……

那一瞬，時間仿佛被拉長、凝滯。

李肇極輕地頓了一下。

大氅披在身后，被晨風卷動。

視線隔著喧騰的人海望過來，帶著一絲深沉難辨的暗光。

太沉、太利，明明看不見她，卻好似要將臉上的薄紗灼穿……

薛綏袖中的手猛地攥緊。

“啪嗒……”

腕上的檀木佛珠，毫無征兆地繃斷。

圓潤的珠子胡亂滾落，砸在茶樓的地板上。

幾乎同時，李肇胯下的烏騅馬似乎被什么東西驚擾，不安地打了個響鼻，前蹄微揚。

他立刻收束韁繩，目光卻未收回。

“殿下千歲！”

“太子殿下千千歲！”

李桓率百官上前，依禮迎接。

“臣等奉陛下旨意，恭迎太子殿下凱旋。殿下西征破虜，揚我國威，功在社稷。此乃大梁之福，百姓之幸……”

李肇右臂虛抬，聲線冷冽：“有勞皇兄。”

又將目光掃過宗室百官，頷首示意。

“眾卿免禮。孤奉旨討逆，幸不辱命。全仗先帝庇佑，陛下圣明，將士效死，朝野同心。”

文武百官肅立，齊齊躬身，山呼千歲。