十余日前的京城。

夜雨淅淅瀝瀝拍打著朱漆窗棱，反而愈發顯得御書房內嚴肅且靜謐。

除了皇帝身后那一張紫檀條案上的香爐騰起裊裊煙霧之外，似乎再無其他動靜。

新科狀元被一道密令召進皇宮，他垂首下跪，皇帝沒讓起，他便繼續屏息凝神。

而被賜座于一旁的工部侍郎顧鈞，自然也垂首靜候，皇帝不張口，他當然也不能有任何語。

“你可知朕為何連等都不愿等，深夜便要把你召入宮？”

良久，只聽得“啪”的一聲，皇帝將最后一本折子批完，扔在御案之上。

龍吟聲入耳，盡是滄桑與疲倦。

跪于下首的新科狀元，朝皇帝叩首后，恭敬答道：“臣不敢隨意揣測圣意。”

誰知皇帝卻冷聲道：“殿試之上，朕為你們三百一十五名進士下的題是：‘為人臣者，當以何道佐國安民？’你可曾記得自己是如何答的？怎的此時，倒無文章中的神采飛揚了？”

那狀元并未因皇帝突如其來的冷意而震懾，復又一叩首，雖仍垂首不起，語聲卻穩而有力，令人信服。

“臣雖不能揣測圣意，卻愿代圣上思慮，圣上所欲。如今北地疫情已平，東面水患已解，西面旱情也有了應對之策，朝中能人輩出，只要分布得當，便能天下安穩。若圣上有意借臣之手撬動北地兩塊基石，臣愿請命前往北地，動其一人西調，讓兩位能人各據一方，彼此掎角之勢，亦能天下制衡。”

皇帝冷哼道：“那兩塊基石，非常人所能撬動，若未能撬開，便可能一同壓下，讓你名譽盡毀，甚至粉身碎骨，你可怕？”

“世間之事，難以黑白劃分，臣于春闈前，便曾被謠纏身，險與仕途失之交臂。經此一事，臣更是自知‘不逐世譽，不畏世毀，唯守本心，方能久遠。’”

說著便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之險，然身為臣者，怎能將己視為己？前人：‘茍利國家生死以，豈因禍福避趨之？’若能以一身之輕，動大局之穩，臣死亦甘心。”

方才還似有龍顏大怒之勢的皇帝此刻便暢快大笑了起來，只見他轉向一旁的顧鈞道：“顧卿，是不是如朕所，他同你當年簡直一模一樣！”

顧鈞起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣當年可不及杜狀元年少有志！”

然而，顧鈞的這一句“年少有志”，卻是讓皇帝想到了什么。

待容家二老察覺不對時，已是夕陽西下，黃昏時分。

派去蘇府打探的下人帶回消息，讓老兩口心悸不已。

“蘇老爺今日便已啟程福建，蘇夫人此刻不在府上。聽門房的意思，孫小姐不曾回去過。”

容氏帶著蘇螢等人出門時，因二老在休息，故未曾打擾。加之事出緊急，想著快些將小草從破屋中帶回治病，便未多交代，只讓下人留話，說她們去去便回。

可兩位老人自書院下學后，便著人在院門等候，卻遲遲不見她們回來，于是又派人前往蘇府一趟。