蘇建榮這算盤打得倒是響亮，他不怕袁家與杜家因他這句話便打了退堂鼓。

袁家是何等人家，這尊口開了，哪有說變就變的道理。而容氏代表的杜家，千里迢迢攜禮而來，更不會輕易變卦。

況且他說得在理，哪有不見到人，就定閨女親事的，只是“再議”罷了。

而此刻，蘇建榮口中念叨的兩位公子，正等著杏榜揭曉。

“公子，公子，會元，會元！”

熙熙攘攘的人群之中，只聽得一略帶江浙口音的小廝在杏榜前歡呼雀躍。此話一出，立時吸引眾人艷羨與好奇的目光。

因今歲春闈提前，有不少舉子來不及準備便倉促上京，而更多出身窮苦者，則連盤纏都未集齊，只能與春闈失之交臂。

在如此緊迫的情形之下，能在春闈奪得頭名，既要有才也要有財。

“啊呀，是袁兄！不出所料，可喜可賀！”

觀榜的人群之中，有一蓄著山羊須的舉子，此人正是此前登門拜訪袁頌私宅之人。他來了有些時辰，終于在最后一張黃紙之上找到自己的姓名、籍貫。喜上眉梢之際，聽到有人大喊會元，他忍不住循聲望去，目光一掃，恰見那人正是袁頌的貼身小廝余年小哥，忙不迭撥開人群，欲跟著上前道喜。

此時的袁頌正倚在不遠處的一株杏樹下，不知何時一片蔥蔥杏葉落于肩頭，他不經意地將葉片拂去，才抬眼看向那溜須拍馬的山羊須，慢悠悠開口：“意料之中，無甚可喜。”

語輕描淡寫，卻張狂之至。山羊須訕訕一笑。他本就存著奉承之心，眼見自己已在榜上，自然愿意跟在袁頌身后，期盼有朝一日得見袁大學士。正要上前多攀談幾句，誰知袁頌卻已翻身上馬，他只得道了句“會元郎”，以作辭別。

誰知袁頌卻不在意此等名號，只甩下一句：“待我中得狀元，再喊不遲。”

此話若從旁人口中說出，難免惹人譏諷生酸，可出自內閣大學士袁之序的嫡親子侄之口，便無人敢置喙。只見那山羊須恭敬一揖，久久方才起身。

……

程氏在得知次日便是放榜之日后，一夜都沒睡安穩，翻來覆去數不清多少回，終于坐起身來。

容氏不在的日子，婆母接手中饋，并手把手帶著婉儀，教她如何持家。從前一直覺得婉儀小，心思單純，不適合管家。可在婆母的帶教之下，婉儀出乎意料地將事事打理得井井有條。程氏也終于明白，兒孫自有兒孫福，只要她不過于干涉，一切便已是最好。

因此，哪怕心中再如火燎，她都不能擾了衡兒清凈。

默默起身，行至案前，點了蠟燭之后，便在心中默念：“觀自在菩薩，行深波若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄……”

一遍又一遍，她漸漸心平氣靜，直至天色漸亮，杜衡前來請安。

“母親，貢院揭榜，孩兒去去就回。”

自從碼頭返回，衡兒便在書房之中，非要事不出。下場那日，再見他時，人已清瘦不少。除了一只針腳不太細致的青絹筆袋，他什么都未帶，便去了貢院。