昨夜姨母回院，并未與她說得太多。她只知，為了養傷，祖母才將瑾娘安排入了正院。

今晨與婉儀碰面，才知那傷或許會破相。可直到在瑾娘屋中，她才聽出真相。原來，瑾娘的傷竟是為杜衡而受。

如此一來，她便將祖母之舉看得明白，只可惜表兄是男子，縱使滿腹經綸又怎識得其中深意。

情意初開，自然難舍，可若此刻還不懸崖勒馬，只怕越陷越深。

她遂狠下心來，未待杜衡答，將手掙脫，站起身來。

“表兄，在我看來，你我之間，發之于情，止乎于禮。可若是再往前一步，便是不應該了。”

她向后退了一步，與杜衡拉開了距離。

“桃溪是個好丫鬟，她說她從前在前院做事。可是我瞧著，卻是不然。她通曉筆墨，熟知文房四寶，這樣的丫鬟，若不是從小便在書房跟著，是不可能將藏書閣打理得井井有條。她明明就是你的丫鬟。”

“不知表兄知道我多少事情，又知不知道我為何上京？”

她一面說著，一面轉向書案，雙眼望向窗外，不再去看杜衡。

“我三歲時母親亡故，尸骨未寒之時，父親便把已有身孕的外室迎進家門，抬為正室。外祖父母見我可憐，便將我接到雁蕩山腳下，那里有我外祖開設的書院，我幼時便在學子們的朗朗讀書聲中度過。”

“我知道我和別的女子不同，我不但讀書，讀的還是四書五經。我不僅寫字，寫的還是魏碑顏體。因我從小便是與男子一同聽講，一同學習，許是這樣，表兄才覺得我與眾不同，心生好奇吧？”

“我在外祖的書院不曾有過閨閣之束，無憂無慮直到兩年前，蘇家將我接回府中。從小到大，外祖父母還有姨母，從未在我跟前講過我父親一句不是，至于那被扶正的外室，他們也只是一語帶過。回到蘇家本應是件高興的事，直到回去才知道，那里根本就不是自己的家。”

“兩年間，我學著如何去抵擋惡意，如何去為自己爭取利益，可最終還是抵不過有人因母親身份，要將我許配給一年逾五旬的鰥夫，只因他富甲一方，能為我父親的生意鋪平道路。”

“若不是我有恩于一位小丫頭，只怕如今我早已被迫嫁人。”

蘇螢說這話時，忽覺嘴邊有些咸澀之意，她抬手在臉上一觸，才發覺自己已淚流滿面。

“外祖二十多年前曾在朝中為官，在雁蕩山下也為朝廷培養了不少人才。姨母把我接進京來，就是想從故舊之中，找一戶踏實的讀書人家，把我嫁出去。”

“可是我心里明白，姨母之愿有多不易。雖說外祖在士林之中頗有清譽，但這依舊改變不了我是一秀才出身的商賈之女的事實。”

蘇螢苦笑：“士庶不通婚，有哪個讀書人家愿意娶個商家女？”

“表兄，我初來時，姨母便同我提及，說你前途不可限量，這一年對你而至關重要。姨母讓我等閑不出偏院，不要擾了你溫習備考。我應承下來，可沒想到事情一樁接著一樁，惹了不少麻煩。”

說著，蘇螢回轉過身，朝著杜衡盈盈一拜，道：“蘇螢不是冷心之人，承您數度照拂，心中不甚感激。只是以后，還請表兄莫要再為我做些什么了，蘇螢只盼表兄安心備考，他日一朝高中，我離開杜府時，也好說一句，我蘇螢并未擾了表兄清凈。”

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