周亭儒笑了笑：“諸位也都知道......這女真也好,韃子也罷，一個在東北，一個在西北。那苦寒之地，寒冬臘月里最愛的就是一口烈酒。朝廷本想把這兩萬斤貢酒的差事大半分給南邊，可他們既拿了貢茶的生意，若再獨占貢酒，未免太過偏頗。”

“那大人的意思是......”

“咱們王爺力推咱們青州的杏花村，東平王卻執意要用竹葉青，還有大臣推薦香泉、錦江春，總之，都是各家自己的買賣，誰都想分一杯羹......這事兒，得到中秋節才能定下來。”

“大人......”鄭老爺忽然壓低聲音，“說起這酒......前些日子隆昌酒樓新出的’將軍醉’，您可曾嘗過？”

周亭儒眉梢輕挑：“哦？本官倒是未曾聽聞。”

趙掌柜連忙接話：“那酒當真了得！入口醇厚綿長，回味甘洌，飲后渾身暖意，卻不燒心。”他咂了咂嘴，似在回味，“前日宴請幾位北地客商，喝掉整整一壇。”

李老板點點頭：“在下也嘗過。論烈度，比杏花村更勝一籌；論醇香，又不輸竹葉青。若是能獻作貢品，想必能讓女真貴人滿意。”

“比杏花村還好？”周亭儒指節在案幾上輕叩兩下，“這酒......什么來路？”

眾人對視一眼，搖了搖頭。

趙掌柜笑道：“那隆昌號的陳掌柜嘴緊得很，任是旁敲側擊，硬是問不出個子丑寅卯來。”

“呵......”周亭儒輕笑一聲，“有這等好物，自然是要捂緊了。”

眾人會意，頓時笑了起來。

周亭儒問道：“諸位可知為何各地都在爭這貢酒的生意？”

他環視眾人：“往年這貢酒不過是個賠本買賣，價格壓得比市價還低三成。可如今西梁王和東平王爭得頭破血流，諸位以為只是為了那點酒錢？”

李老板拱手道：“還請大人解惑......”

“這歲幣啊，只是一方面。”周亭儒笑道，“如今世道不安生，糧價上漲，酒價更是節節高，這貢酒的生意，就是實打實的皇商特權。說白了，鹽引、漕運、邊關榷場......哪一樣不是金山銀海？”s