一大清早，村里各家各戶的煙囪陸陸續續升起了炊煙，低矮的房子有些已然被積雪壓得塌下來，左鄰右舍都趕過來幫忙，若不能在日落之前修葺完好，這一晚上就不得不去鄰居家借宿。可是家家都是低矮破敗的房子，哪里有空閑可以安置別人？

村里的耕地本就稀少，且大部分都是產量極低的山坡硬地，一年到頭也產不出什么糧食，卻依然要承擔各種各樣的稅賦雜課，負擔無比繁重。

這種情況下，當兵吃糧，就算是最好的一條出路。

村里從十六歲到五十歲的漢子，全都被征調至各衛當兵，不但能減輕家中的負擔，減免稅賦，若是一旦殺敵有功，積累到足夠的功勛成為軍官，那可就老天開眼了。

只是可惜，一個小兵想要在戰陣之上積累到足夠的軍功，實在難比登天。

王大根家里有三個兒子，除去老大在左衛大營當兵之外，另兩個年紀幼小，都在家幫襯著農活，再等兩年成年之后，也要走上老大的路子。

日頭尚未升起，王溝村所在的谷地寒氣森森，積雪皚皚，一隊兵卒沿著那一條羊腸也似的小路，進到村里。

與世隔絕的小村落，平素絕無客人來往，是以這一隊兵卒剛一出現，便被村民發覺，頓時猶如平靜的河面投下一顆石子，靜謐的村落里瞬間活躍起來。

一行人來到村子東面的一戶農戶門前，高聲叫道：“王大根！王大根！趕緊的出來！”

破舊的門板“吱呀”一聲從里邊推開，王大根嘴里嘀嘀咕咕，不曉得是什么人大清早的找上門來，兩個兒子都去幫鄰居修葺倒塌的房舍去了，也不知道還有什么事情？

等待將房門推開，看清面前一隊盔明甲亮的兵卒，王大根先是一呆，接著混濁的兩眼頓時升起亮光，眼巴巴的在這隊兵卒中搜尋一下，卻未發現自家大郎，頓時有些失望的看向前面一個布衣皮襖的中年人：“里正，這不是我家大郎的部隊啊？”

里正沉默了一下，沒有回答王大根的問話，只是輕輕嘆口氣，轉身對隊列前面的房俊說道：“侯爺，這便是王大根，王仁杰的父親。”

房俊深吸口氣，當即單膝跪地，沉聲說道：“某乃是敕封新鄉侯、神機營提督房俊。此次率軍西征，揚威域外，令郎王仁杰乃是神機營中隊率，于蒲昌海之畔，狙擊突厥狼騎之戰中，不幸罹難。然王仁杰沖鋒陷陣，果敢無雙，是役斬首八級，累功擢升為神機營校尉，陛下欽賜錢一百貫，帛五匹，蔭萌一人為校尉之職，特此恩榮。”

罷，自身后親兵手中接過裝著骨灰的壇子，雙手敬上，高舉過頭。

王大根喉嚨里鼓囊一下，完全呆滯。

起先聽到這是位侯爺，嚇得他差點雙腿一軟跪在地上。這可是侯爺啊，王大根見過的最大的官，就是衙門里征稅的民科書吏，這得差了多少級？

可是聽到房俊后面的話，他簡直不敢相信自己的耳朵。

大郎……戰死了？

兩行濁淚，瞬間就從王大根眼窩里涌了出來。

即便早有心里準備，當兵吃糧，那就得上陣殺敵，說不得什么時候倒了霉，就得亡命他鄉。可是事到臨頭，那種痛徹心脾的悲q，仍然讓這個亦是剛剛從府兵退回來的淳樸老漢痛不欲生。

白發人送黑發人，再是歷經生死，又怎能淡然處之？

只是這壇子……

王大根顫顫巍巍的將手伸向壇子，目光有些狐疑的看向房俊，難道這壇子里……

房俊沉聲道：“本侯無能，將弟兄們帶出去，卻未能將弟兄們都活著帶回來，愧對弟兄們，更愧對你們這些家屬。然則本侯又怎忍心將弟兄們棄尸荒野，魂魄不得歸鄉？所有神機營的弟兄，在陣亡之后都登記造冊，進行火化，哪怕千難萬難，吾等活著之人，亦要將弟兄們的骨灰帶回家鄉，交給親人。這，便是仁杰兄弟的骨灰！”_c