趙貴妃實在沒有辦法，只能乖乖地依偎在他懷中，伸出手臂輕輕環住他的腰，將頭靠在他的肩膀上，靜靜地等待他開口。

朱高熾在她懷中長吁短嘆，時而咳嗽兩聲，時而沉默發呆，暖閣里只剩下兩人淺淺的呼吸聲。

過了許久，他的情緒才漸漸穩定下來。他望著角落跳動的燭火，像是下定了某種決心，坦然地搖了搖頭，然后不斷深呼吸，努力調試著自己的情緒。

等到胸腔里的躁動平息，心情重新歸于平靜后，他才緩緩開口，聲音帶著一種前所未有的釋然：“罷了，人終有一死，朕貴為天子，亦不能例外。秦皇漢武求仙問道，到頭來還不是一場空？”

他頓了頓，抬手撫摸著趙貴妃的頭發，眼神變得溫柔起來：“朕這一生，也算沒辜負祖宗基業。如今想來，倒也沒有什么其他心事未了。”

說到這里，他握緊了趙貴妃的手，語氣帶著幾分懇求：“只求能在死前，與貴妃安穩度日，每日能看到你笑，能握著你的手，這樣就算閉眼，也不留遺憾了。”

趙貴妃依偎在皇帝懷中，聽著他這番平靜卻字字戳心的話再也忍不住，眼眶一熱，滾燙的淚水順著臉頰滑落，滴在朱高熾的手背上。

趙貴妃這一哭，倒讓朱高熾心里泛起了憐惜。他抬手用粗糙的指腹擦去她臉頰的淚水，聲音雖沙啞虛弱，卻帶著幾分安撫的篤定：“嬌嬌……你放心好了……”

他頓了頓，胸口一陣發悶，忍不住輕咳兩聲，才繼續說道：“朕……我……我死后……”說到“朕”字時，他忽然停頓了，猶豫半晌，終究還是決定放下帝王的稱謂，用更親近的口吻開口，“我死后……瞻基不會虧待你和崅兒的……”

趙貴妃聽后沒有立刻回應，只是默默垂著眼簾，長長的睫毛上還掛著淚珠，落在錦被上暈開小小的濕痕。

她沒有哭，也沒有笑，只是在心里反復思忖著老皇帝的話語。

片刻后，趙貴妃忽然抬起頭，眼中閃過一絲決絕。她知道這個問題必須問清楚，這關系到她和兒子的生死存亡。

趙貴妃深吸一口氣，鼓起勇氣趁勢發問，聲音帶著不易察覺的顫抖：“陛下……陛下……若您百年之后，是否要……要臣妾……陪陛下一起長眠……”

這話一出，暖閣里瞬間安靜下來，連燭火的噼啪聲都變得清晰可聞。趙貴妃的心跳得飛快，指尖緊緊攥著錦被，指節泛白。她太清楚活人殉葬的規矩了——太祖、太宗年間，先帝駕崩后，大量的妃嬪要殉葬。

她必須提前探知皇帝的心意：如果有絲毫殉葬之意，自己現在就得立刻行動，放下所有身段去拉攏張皇后與太子，哪怕是卑躬屈膝，也要與他們母子搞好關系。

未來的太后和皇帝愿意保她，即便朱高熾臨終前突發奇想，他們也會出面阻攔；就算他們不愿出手，自己也能提前安排好后事，絕不會讓十一歲的岐王朱瞻崅莫名其妙失去母親，在懵懂中崩潰發狂。

朱高熾聞，立刻連連搖頭，枯瘦的手緊緊握住她的手腕，語氣異常認真：“糊涂話！朕怎么會讓你做這種事？朕不僅不要人殉葬，還要下旨徹底廢除這活人殉葬的制度！”

他望著趙貴妃驚愕的眼神，繼續說道：“這規矩沿襲多年，不知害了多少性命。先帝時，那些殉葬的宮人妃嬪哭喊聲，朕至今還記得……這不是仁君所為。朕當了十幾年皇帝，別的不敢說，這點仁心還是有的。廢除殉葬，了卻朕這樁存了多年的心愿，也算是給后世積點德。”

趙貴妃聽到這話，緊繃的身體終于微微松弛下來，心底懸著的巨石轟然落地。她望著老皇帝布滿皺紋卻異常認真的臉，眼眶又熱了起來，這一次卻不是因為恐懼，而是夾雜著慶幸與一絲感動。她輕聲道：“陛下仁厚，是后宮之福，也是天下女子之福。”

趙貴妃依偎在他懷里，感受著他微弱卻平穩的心跳，心里漸漸安定下來。老皇帝終究還是那個念及舊情的君主，沒有被權力和猜忌吞噬最后的良知。

暖閣里的燭火依舊跳動，映照著相擁的兩人。朱高熾的呼吸漸漸平穩，似乎有些累了，閉著眼喃喃道：“睡吧……別怕……”

趙貴妃輕輕“嗯”了一聲，將頭埋得更深了些。窗外的夜色正濃，而屬于她的黎明，似乎終于有了一絲光亮。

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