這場(chǎng)毫無節(jié)制的狂歡，結(jié)局早已注定。

當(dāng)天朱高熾便因縱欲過度大病一場(chǎng)，高燒不退，咳嗽不止，病中甚至一度虛弱到連太醫(yī)遞來的藥匙都無法拿起，只能由宮女用小勺一點(diǎn)點(diǎn)喂入口中。

太醫(yī)院的院判診脈后，連連搖頭，私下對(duì)王淮說：“陛下這是油盡燈枯前的虛耗，再這么折騰，怕是……”后面的話沒敢說出口，卻讓王淮心頭一沉。

與之形成鮮明對(duì)比的是趙貴妃。她雖也顯得疲憊，卻對(duì)皇帝那晚的“爆發(fā)”頗為滿意，只在錦繡閣靜養(yǎng)了兩天，便重新恢復(fù)了元?dú)猓樕仙踔翈е鴰追蛛[秘的紅暈。

見皇帝病倒，她每日端湯喂藥，倒也盡了幾分情意，只是眼底深處的那絲輕松，沒能逃過王淮的眼睛。

王淮沒心思理會(huì)后宮瑣事，他第一時(shí)間下令將李平逮捕關(guān)押，隨后匆匆來到皇帝的病榻前請(qǐng)命，請(qǐng)求嚴(yán)懲這個(gè)險(xiǎn)些害死皇帝的太監(jiān)。“陛下，李平膽大包天，竟敢私獻(xiàn)禁藥，險(xiǎn)些釀成大禍，依奴才看，當(dāng)處以極刑以儆效尤！”

出人意料的是，朱高熾躺在病榻上，渾濁的眼睛望著帳頂，沉默了許久，才緩緩搖了搖頭，用嘶啞的聲音說：“李平……是忠臣，他也是為了朕好……不能殺好人。”

王淮愣在原地，簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，他張了張嘴想爭(zhēng)辯，卻見皇帝擺了擺手，顯然不愿再提。無奈之下，王淮只能勉強(qiáng)應(yīng)允：“奴才……遵旨，這就釋放李平。”退出寢殿后，他對(duì)著墻壁狠狠捶了一拳，憤憤不平地咒罵道：“李平這孽畜，罔顧君上安危，遲早不得好死！”可罵歸罵，君命難違，他只能讓手下將李平從刑房釋放，只是暗中記恨上了這個(gè)不知天高地厚的太監(jiān)。

幾日后，朱高熾精神稍好，便讓人把李平傳到病榻前。李平跪在地上連連磕頭，額頭磕得通紅，嘴里不停念叨：“奴才該死，奴才驚擾陛下龍?bào)w……”朱高熾?yún)s示意他起身，態(tài)度異常和藹，甚至讓宮女給李平賜了座。

在朱高熾看來，李平雖魯莽，卻實(shí)實(shí)在在幫了自己——那枚藥丸讓他短暫體驗(yàn)到了年輕時(shí)的力量感，讓比自己小二十八歲的趙貴妃徹底沉淪在歡愉中，那種征服感是他許久未曾體會(huì)過的。這份短暫的“回春”讓他找回了帝王的自信，即便因此病倒，他也不覺得李平是罪魁禍?zhǔn)祝炊悬c(diǎn)喜歡這個(gè)“辦實(shí)事”的太監(jiān)。他拍了拍李平的手，虛弱地說：“你也是一片忠心，往后……好好當(dāng)差。”

李平受寵若驚，連忙再次跪地謝恩，心里卻暗自慶幸自己賭對(duì)了。而站在一旁的王淮看在眼里，氣得暗自咬牙，卻只能眼睜睜看著李平因禍得福，心中對(duì)權(quán)力交替的緊迫感又深了幾分——這位老皇帝的心思，真是越來越讓人捉摸不透了。病榻上的朱高熾望著窗外的春光，臉上露出一絲滿足的笑意，渾然不知自己的縱容，正讓這深宮的權(quán)力漩渦愈發(fā)復(fù)雜。

太子朱瞻基在東宮接到王淮的密報(bào)，得知父親因服用李平獻(xiàn)上的藥物縱欲過度、病危臥床，頓時(shí)驚得從椅子上站起身，臉色都變了幾分。他萬萬沒想到父皇竟荒唐至此，連忙回到書案前，提筆寫下一封奏折，字里行間滿是焦急勸誡：“父皇乃萬乘之尊，龍?bào)w安康關(guān)乎天下安危，望父皇愛惜身體，遠(yuǎn)離傷身之物，勿再因一時(shí)歡愉而透支精力……”寫完反復(fù)斟酌數(shù)遍，才讓人火速送往錦繡閣。

朱高熾正靠在病榻上養(yǎng)神，由趙貴妃捧著奏折輕聲朗讀。聽到“勿再因一時(shí)歡愉而透支精力”一句時(shí)，他猛地睜開眼，氣得胸口劇烈起伏，花白的胡須都在不停顫抖，一把搶過奏折扔在榻上：“管我！他一個(gè)做兒子的，竟敢管起老子來了！”病中的怒火讓他呼吸都變得粗重，咳嗽了好幾聲才緩過氣來。

他指著火爐對(duì)趙貴妃下令：“把這奏折給朕扔進(jìn)去燒了！簡(jiǎn)直豈有此理！”又賭氣般地補(bǔ)充，“朕就是要與貴妃享盡人間極樂，哪怕少活幾年也甘心，誰也管不著！”

趙貴妃卻捧著奏折遲遲不動(dòng)。她心里的算盤打得門清——皇帝的身體一日不如一日，顯然時(shí)日無多，這天下遲早是太子朱瞻基的。

此刻若真把太子的奏折燒了，無異于當(dāng)眾打未來新帝的臉，等朱瞻基登基，自己和兒子朱瞻崅第一個(gè)沒有好下場(chǎng)。她眼珠一轉(zhuǎn)，柔聲勸道：“陛下息怒，太子也是一片孝心，只是話說得急了些。這奏折臣妾先收著，等陛下氣消了再看也不遲。”

朱高熾當(dāng)然不肯罷休，連連搖頭。

趙貴妃于是假裝答應(yīng)，轉(zhuǎn)身卻悄悄把奏折交給心腹太監(jiān)，讓他原封不動(dòng)地送回東宮，只對(duì)皇帝謊稱“已然命令太監(jiān)燒毀”。

朱瞻基收到退回的奏折，又從貴妃的貼身太監(jiān)口中得知父皇曾下令燒毀奏折的經(jīng)過，心中頓時(shí)了然。

他摩挲著奏折上未被火舌觸及的字跡，對(duì)那位美麗卻聰慧的趙貴妃生出幾分好感——這個(gè)女人不僅懂得討皇帝歡心，更拎得清局勢(shì)，知道在關(guān)鍵時(shí)刻給自己留余地，倒是個(gè)聰明人。

放下奏折，朱瞻基的神色漸漸凝重。父皇對(duì)勸誡的抗拒、對(duì)享樂的偏執(zhí)，與其說是賭氣，不如說是一種消極的放縱。他敏銳地察覺到，這種近乎破罐破摔的態(tài)度，恰恰說明父皇已隱約預(yù)感到自己的大限將至，才會(huì)如此不管不顧。這意味著，權(quán)力的交接已近在眼前，自己必須做好萬全準(zhǔn)備。

與此同時(shí)，越王朱瞻墉也從宮娥的竊竊私語中聽聞了父皇因縱欲大病的消息。這個(gè)常年活在太子光環(huán)下的嫡次子，心中忽然冒出一個(gè)“火中取栗”的邪惡念頭。他在王府密室中來回踱步，眼中閃爍著瘋狂的光芒：“父皇病重，太子忙著準(zhǔn)備繼位，正是天賜良機(jī)！”他計(jì)劃暗中聯(lián)絡(luò)對(duì)太子不滿的勛貴，趁亂調(diào)動(dòng)府中護(hù)衛(wèi)發(fā)動(dòng)叛亂，一舉殺死太子、囚禁父皇，逼迫朱高熾退位為太上皇，自己則登上那張夢(mèng)寐以求的龍椅。

這個(gè)瘋狂的念頭一旦生根，便如野草般在他心中蔓延。他甚至開始荒謬地幻想，等自己登基后，就把那位讓他魂?duì)繅?mèng)繞的趙貴妃扣押下來，逼她改姓名、入自己后宮，讓這位父皇的寵妃變成自己的女人。越想越激動(dòng)，他猛地一拳砸在桌案上，震得茶杯都翻倒在地：“這天下，未必就只能是朱瞻基的！”

紫禁城的風(fēng)漸漸變得緊張起來。病榻上的朱高熾仍在與趙貴妃尋歡作樂，對(duì)潛藏的危機(jī)渾然不覺；東宮的朱瞻基一邊處理朝政，一邊暗中布局，等待權(quán)力交接的時(shí)刻；而越王府中，一場(chǎng)顛覆朝局的陰謀正在悄然醞釀。各方勢(shì)力在平靜的表面下暗流涌動(dòng)，一場(chǎng)圍繞皇權(quán)的較量，已在不知不覺中拉開了序幕。

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