西安城的空氣里，正彌漫著一種比瓦剌兵鋒更可怕的東西——恐慌。

朱儀征貼遍全城的安撫告示還在隨風飄動，墨跡卻已被富戶們的流沖淡。有鹽商在酒肆里拍著桌子說：“朝廷要棄城了！聽說要學唐朝借回紇兵的故事，讓瓦剌人劫掠三日換和平！”這話像帶毒的蒲公英，被逃難的人群帶往街巷，連城墻根下討飯的乞丐都在念叨：“要屠城了，快跑啊！”

沒人知道，這謠的源頭，竟是城隍廟前的說書先生。那日他講《安史之亂》，說到唐軍借回紇兵收復長安，答應“金帛女子任其取”，本是說書的噱頭，卻被有心人斷章取義。三傳兩傳，就成了“朝廷允瓦剌劫掠西安”，聽得富戶們心頭發寒，連夜收拾金銀細軟往南逃。

城南的浮橋上，混亂已到了失控的地步。鹽商王元寶帶著八匹騾子馱運金銀，剛踏上橋板，就被涌來的難民擠得東倒西歪。一袋元寶從騾背上滑落，滾落在人群中，銀錠子在陽光下閃著刺眼的光。王元寶眼睜睜看著那袋元寶被瘋搶的難民踩進泥里，卻不敢停留——身后的家丁正揮著鞭子抽打靠近的災民，他自己則死死護著其余的騾隊，像丟了魂似的往南岸沖。

他剛過浮橋，身后就爆發出震天的哭喊。爭搶元寶的難民們擠成一團，有個抱著孩子的婦人被絆倒，瞬間被涌來的人潮吞沒?；靵y中，三個不及車輪高的孩童被活活踩死，小小的身子蜷縮著，腸子從破口處流出來，混著泥水糊在橋板上。更有人被擠斷了欄桿，慘叫著墜入湍急的渭水，河面上很快浮起幾具掙扎的尸體，轉眼就被漩渦卷走。

朱儀征帶著士兵趕到時，浮橋上已是人間煉獄。欄桿上掛著被擠掉的襁褓，里面的嬰兒不知去向；河水里漂著木箱、衣物，還有半露的尸體。有個老婦人坐在橋邊，抱著被踩死的孫兒，哭聲嘶啞得像破舊的風箱。朱儀征的指甲深深掐進掌心，血珠滴在青石板上——再這樣逃下去，不等瓦剌人攻城，西安就先成了死城。

“燒橋！”朱儀征突然嘶吼，聲音蓋過了所有的哭喊。士兵們愣住了，沒人敢動?！盁?！”他拔出佩刀，一刀劈在旁邊的木樁上，“誰也不準再逃！要活，就跟西安城一起活；要死，也死在城頭！”

火把被扔進早已備好的柴草堆，浸過桐油的橋板瞬間燃起大火。烈焰舔舐著木梁，噼啪作響，濃煙直沖云霄，把半個天空都染成了暗紅。南逃的路被徹底切斷，難民們看著熊熊燃燒的浮橋，有人哭喊，有人咒罵，卻沒人再敢往前沖——那火墻像道生死線，逼著他們回頭面對北岸的瓦剌人。

朱儀征站在橋頭，任憑火星濺在甲胄上。他身后，西安知府帶著衙役們沿街喊話，把囤積的糧食搬到街口分發給百姓；老兵們教鄉勇們如何用木棍格擋彎刀；連平日里嬌生慣養的富家子弟，都拿起了父親留下的長矛。有個剛失去孩子的婦人，擦干眼淚，把家里的棉被撕成布條，給士兵們包扎傷口。

當夜幕降臨時，西安城的燈火漸漸亮了起來。城頭的士兵們舉著火把，百姓們在街巷里巡邏，連孩童都知道了要給守城的叔叔送水。朱儀征站在城樓上，望著北岸瓦剌營壘的燈火，忽然感到一陣踏實——人心，終究是被這把火給燒回來了。

渭水的夜風里，還飄著浮橋燃燒的焦糊味。但西安城里，已聽不到慌亂的哭喊，只有此起彼伏的號子聲——那是百姓們在搬運石頭加固城墻，是士兵們在檢查弓箭，是這座千年古城在絕境中，重新燃起的生氣。朱儀征知道，接下來的仗會很難打，但只要人還在，城就不會破。

西安城頭的風，卷著硝煙與麥香，吹得人心漸漸定了。

朱儀征拔劍的那一刻，陽光正刺破云層。他親手斬斷坐騎的韁繩，那匹隨他征戰多年的白馬不安地刨著蹄子，卻不知主人的刀刃已對準它的頸動脈?！班坂汀币宦?，血柱噴涌而出，濺在朱儀征的官服上，暗紅的斑點像極了他親手寫下的“忠”字。他蘸著溫熱的馬血，在城墻上寫下誓：“朱儀征，陜西人，與城共存亡！”

百姓們圍在城下，看著巡撫大人歃血為盟，有人抹起了眼淚。前幾日還在哭喊南逃的漢子們，此刻攥緊了手里的農具——連父母官都敢把命賭在城頭上，自己又怎能當逃兵？

為了徹底斬斷僥幸，朱儀征下令將幾個趁亂逃跑的士兵、私藏糧食的衙役拖到橋頭。他們的尸體被吊在燒焦的浮橋殘骸上，下方立著塊木牌，濃墨寫著“逃者如斯”。風吹過尸身，發出嗚嗚的聲響，像在警示每個動搖的人。從此，西安城里再無人敢提“南逃”二字，連哭鬧的孩童看到橋頭的尸體，都會立刻噤聲。

開倉放糧的命令，比任何誓都管用。朱儀征親自坐鎮糧倉，挽起袖子掌勺分糧。他的官服還沾著馬血和煙灰，卻一絲不茍地給每個百姓舀米，粗糲的手掌碰到婦人的陶碗時，對方慌忙跪下磕頭，他卻伸手扶起：“都是西安的子民，該同甘共苦。”有個老漢捧著碗里的糙米，看著巡撫額角的汗滴，突然對著糧倉方向磕頭：“大人放心，老漢就算拼了這條老命，也護著城墻！”

消息傳到周邊衛所，守城的士兵們再也坐不住。涇陽衛的百戶帶著三百人連夜趕來，說“不能讓巡撫大人孤軍奮戰”；咸陽的鄉勇們推著自制的投石機，沿著官道往西安集結；連最遠的鳳翔衛，都派來五十名弓箭手，箭囊里的箭矢刻著“還我關中”。

修復城墻的工程熱火朝天。朱儀征定下規矩：“每修三丈，賜米一斗?！卑傩諅兛钢瘔K往城頭跑，孩童們提著水桶跟在后面-->>，連小腳的婦人都來幫忙和泥。有個瘸腿的瓦匠，帶著兒子在城磚上刻下“永固”二字，說“要讓瓦剌人知道，這墻拆不掉”。

當第一支朝廷精銳抵達西安時，朱儀征正在城頭檢查新砌的磚縫。一萬五千明軍甲胄鮮明，佛郎機炮在陽光下閃著冷光，為首的將領翻身下馬，對著城頭拱手：“太子殿下令，末將馳援西安！”