靈州城的陷落，則充滿了屈辱。守將聽說瓦剌大軍逼近，連夜讓人把城門鑰匙用紅綢包好，自己跪在城外三里的官道上，額頭貼著滾燙的塵土，見到博羅納哈勒的先頭部隊就磕頭如搗蒜：“王爺饒命！小的愿獻城歸降，家產、妻妾全給王爺，只求留條狗命！”博羅納哈勒勒馬站在他面前，聽著這自輕自賤的求饒，忽然冷笑一聲：“漢人里，竟有你這般廢物。”
屠城的命令在笑聲中下達。瓦剌士兵們按著草原上的規矩——“凡高過車輪者皆殺”，在靈州城里展開了肆無忌憚的屠殺。長刀劈砍骨肉的悶響、孩童的哭嚎、老弱的哀求混在一起，最終都被沖天的火光吞沒。當李賢率軍趕到時，靈州城已變成一座死城，護城河的水泛著令人作嘔的暗紅，城墻根下的尸體堆得像座小山，幾只烏鴉正啄食著暴露在外的內臟。
李賢本想繞到瓦剌大軍后方襲擾，卻被阿失帖木兒死死纏住。阿失帖木兒像塊甩不掉的狗皮膏藥，不與他正面交戰，只在側翼游弋，時不時派小股騎兵襲擾。今日燒了明軍的糧草，明日偷了戰馬，后天又在水源地投毒，讓李賢的部隊疲于奔命，連喘口氣的功夫都沒有。有次李賢設下埋伏，想一舉殲滅阿失帖木兒，卻被他帶著騎兵鉆進沙漠，明軍步卒追了半天，只撿到幾頂丟棄的皮帽，氣得李賢拔劍劈斷了身邊的枯樹。
而遠在榆林的朱瞻基，聽聞陜甘告急，連夜率軍馳援，卻被賽罕王的部隊擋在黃河東岸。賽罕王深知明軍火器厲害，干脆不接戰，只在河岸筑起密密麻麻的鹿角，挖了數道深壕，壕溝里還埋著削尖的木樁。明軍的佛郎機炮雖然厲害，卻打不透對岸的土堡；騎兵想強渡，又被瓦剌人的弓箭壓制在灘涂。賽罕王像個耐心的獵人，每天只派少量騎兵在對岸巡邏，看著明軍在河東岸急得團團轉，嘴角始終掛著冷笑。
一時間，整個北方戰場呈現出詭異的態勢：博羅納哈勒在陜甘腹地橫沖直撞，如入無人之境；李賢被阿失帖木兒牽制在寧夏，有勁難使；朱瞻基被賽罕王擋在黃河東岸，寸步難行。風卷著沙塵掠過曠野，把瓦剌人的馬蹄聲、明軍的吶喊聲、百姓的哭嚎聲揉在一起，在北方的天空下盤旋。誰也沒想到，這場本以為能迅速結束的戰爭，竟在陜甘大地上拖成了膠著的泥潭，而泥潭深處，正醞釀著更可怕的風暴。
博羅納哈勒的兇名，竟以一種詭異的方式在關中大地蔓延開來。
最先掀起波瀾的，是臨洮府尋常巷陌里的一聲夜啼。某戶人家的婦人被哭鬧不止的幼子攪得心煩，情急之下拍著炕沿低吼：“再哭！再哭蒙古王子就來割你舌頭！”
油燈昏黃的光暈里，那原本蹬腿哭嚎的孩童猛地僵住，小嘴半張著，眼淚還掛在睫毛上，卻連抽噎都不敢發出一聲，只睜著驚恐的眼睛望著母親。婦人本是隨口一說，見孩子果然噤聲，只當是巧合，倒也沒放在心上。
誰知第二天她在井臺邊與街坊閑聊，隨口提了句“蒙古王子比閻王還管用”，這話竟像長了翅膀。當天下午，巷子里好幾戶人家都開始用“蒙古王子”嚇唬哭鬧的孩子。有個老漢甚至編得更具體：“那王子騎著白馬，刀上全是血，專挑愛哭的娃娃下手！”
不過三日，這說法就傳遍了臨洮全城。街頭巷尾的孩童只要聽到“蒙古王子”四字，哪怕正撒潑打滾，也會瞬間收聲，攥著大人的衣角瑟瑟發抖。有個貨郎走街串巷，見此情景覺得稀奇，便把這樁奇事編進了順口溜，一路吆喝著往南去——于是，“蒙古王子割舌”的說法，順著官道傳到了鳳翔、西安，甚至漢中。
謠在傳播中不斷發酵，漸漸偏離了最初的模樣。不知是誰添油加醋，說博羅納哈勒是“草原小呂布”，不僅刀快，還懂妖法，能隔著三里地聽見孩子哭；又有人說他長著三只眼，中間那只專看誰家藏了金銀，夜里就帶著兵去搶。
更離奇的傳，是關于他那柄長矛。有從靈州逃出來的難民，形容得繪聲繪色：“那矛叫‘飲血’，靈州城里連挑三員明將，矛尖自己就滲出血槽！”還有人說，每次打仗前，博羅納哈勒都要讓親兵殺幾個俘虜，用熱血淋在矛身上，邊淋邊念咒：“血養神兵，越殺越利！”這些話被恐懼放大，傳到后來，竟說那長矛會自己嗡嗡作響，餓了就要喝人血。
恐慌像瘟疫般席卷了整個關中。西安城里的富戶們連夜收拾細軟，讓家丁趕著馬車往漢中逃，車輪碾過青石板路的聲響徹夜不息。有戶綢緞莊的老板，連店鋪都顧不上關，帶著妻兒鉆進南去的商隊，臨行前還往車轍里撒了把糯米，說是能避“蒙古邪祟”。
尋常百姓雖沒多少家當，也跟著慌了神。渭河邊的農夫們扛著鋤頭往南山里躲，把剛灌漿的麥田丟在地里；長安城門口的流民越聚越多，擠在吊橋邊哭哭啼啼，都想往南逃。有個老秀才背著書箱往秦嶺方向走，邊走邊嘆氣：“元人亂世的光景，難道又要來了？”
官道上擠滿了南撤的人群，車馬相撞的悶響、孩童的哭嚎、盜賊趁亂搶掠的嘶吼，混在一起成了亂世的雜音。西安府尹派衙役在城頭敲鑼喊話，說“明軍正在馳援，瓦剌跳梁小丑不足懼”，可沒人聽得進去——在“割舌王子”與“飲血長矛”的陰影下，任何安撫都顯得蒼白無力。
夕陽西下時，關中平原上的炊煙比往日稀了大半。某座空寂的村莊里，只有個豁了口的陶碗留在井臺上，碗沿還沾著沒喝完的米湯。遠處傳來幾聲狼嚎，驚得枝頭的烏鴉撲棱棱飛起，在昏黃的天幕下盤旋——博羅納哈勒的鐵騎還沒到，恐懼已先一步踏平了這片土地。
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