五百多名殘兵跟著他沖向馬廄，撞開木門時，里面的戰馬受驚狂嘶。士兵們七手八腳地翻身上馬，有的沒找到馬鞍，就直接騎在光背馬上。最終，兩百多名會騎馬的士卒跟著張贛沖出了重圍，身后是瓦剌人窮追不舍的箭雨。
剛跑出半里地，張贛突然覺得肩胛一陣劇痛，仿佛被燒紅的烙鐵燙過。他低頭看去，一支狼牙箭正從肩胛穿出，箭頭帶著倒鉤，鮮血順著手臂流進掌心，把韁繩都染紅了。“是那賊子！”他抬頭望去，阿失帖木兒正勒馬站在衛所的箭樓上，手中還握著那張雕花弓。
劇痛讓張贛眼前發黑，身體不由自主地從馬背上摔落。親衛們連忙回身救援，卻被追來的瓦剌騎兵射殺殆盡。老守備躺在地上，看著瓦剌人舉著彎刀圍上來，他想拔刀自刎，手腕卻被死死按住。“放開我！”他嘶吼著，一口咬向瓦剌兵的手臂，卻被對方一拳砸在臉上，頓時滿嘴是血。
“生擒了張贛！”阿失帖木兒的聲音帶著得意的狂笑。瓦剌兵用粗麻繩把張贛捆得像粽子，拖著他往衛所走去。老守備的身體在地上摩擦，棉衣被磨破，皮肉滲出的血染紅了一路的塵土。他路過校場時，看到那些熟悉的士卒被捆成一串，有的在哭，有的在罵，還有的已經沒了聲息——校場的石板上，血流成河，連縫隙里都灌滿了暗紅的血。
夕陽西下時，河套衛的營寨已化作一片火海。五百名瓦剌騎兵押著數千俘虜往陰山方向走去，張贛被綁在馬后，望著那片被鮮血浸透的黑土地，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。他想起春耕時的憧憬，想起士兵們說“今年能喝上熱粥”，想起轅門外那堆曬得金黃的稻種……可現在，什么都沒了。
擁有五千士卒的河套衛，就這樣在一天之內煙消云散。瓦剌的狼頭旗在衛所的高墻上獵獵作響，阿失帖木兒站在旗桿下，看著陰山方向，嘴角勾起一抹殘忍的笑——這只是開始，真正的決戰，還在后面。
一個多時辰的廝殺終于落幕，河套衛的營寨已成一片焦土。五千明軍大多倒在了血泊中，尸身被瓦剌人分割砍殺，有的頭顱被挑在矛尖，有的尸體被戰馬拖得殘缺不全。數百名僥幸存活的士卒被繩索捆成一串，像牲口般圈在空地上，瑟瑟發抖地看著瓦剌人清點戰利品。
張贛被兩個瓦剌兵粗暴地推到阿失帖木兒面前，他的戰袍已被血浸透，肩胛的箭傷滲出暗紅的血，左耳的斷口處纏著塊破布，卻依舊梗著脖子，不肯低下頭顱。
“跪下！”瓦剌兵抬腳踹向他的膝彎，張贛踉蹌了一下，卻死死撐著地面，目光如刀般瞪著阿失帖木兒：“狗賊休想！”
阿失帖木兒冷笑一聲，揮手示意手下上前。兩個瓦剌兵立刻撲上來，一人按住張贛的肩膀，一人抽出彎刀，寒光閃過，老守備的左耳“噗”地落地，鮮血瞬間涌了出來。“啊——”張贛疼得渾身抽搐，卻硬是沒喊一聲求饒，只是咬著牙，血沫從嘴角溢出。
“漢人就是蠢驢！”阿失帖木兒的怒吼帶著殘忍的快意，“以為春耕就能活命？這片土地，從來都是馬刀說了算！”他見張贛依舊不肯屈服，怒火更盛，“把他捆了，拖在馬后！”
粗麻繩像蛇般纏上張贛的身體，將他死死捆在馬后。隨著阿失帖木兒的令下，戰馬嘶鳴著狂奔起來，老守備的身體被拖在地上，堅硬的碎石劃破了他的皮肉，血痕在黃土地上拖出長長的印記。他起初還在嘶吼怒罵，漸漸地，聲音越來越弱，直到最后沒了聲息——當瓦剌人停下馬時，張贛的身體已被磨得不成樣子，唯有那雙眼睛，還圓睜著望向南方，仿佛在眺望遙遠的京師。
“父汗說得對，漢人骨頭再硬，也經不住折磨。”阿失帖木兒踢了踢地上的尸體，語氣里滿是得意。他突然轉身，對著圈在空地上的俘虜揚手：“全殺了！”
彎刀劈落的脆響瞬間響徹平原。俘虜們的哀嚎與求饒被砍殺聲淹沒，鮮血順著地勢流淌，匯成一條條小溪，最終注入黃河。渾濁的河水被染得泛紅，漂著數不清的尸塊，連盤旋的烏鴉都被這血腥氣吸引，黑壓壓地聚在半空，發出凄厲的啼叫。
瓦剌士兵們卻笑得癲狂，有人提著人頭互相炫耀，有人用明軍的甲胄當盾牌，還有人把孩童的尸體挑在矛尖取樂。阿失帖木兒站在高坡上，看著這片被血浸透的土地，渾鐵槍指向南方：“收拾行裝，繼續南下！”
漠北的哈拉和林金頂大帳里，也先正用銀刀割著烤羊腿，聽到兒子大勝的消息，他猛地將羊腿扔在案上，放聲大笑：“好！不愧是我的種！”帳內的親衛們跟著歡呼，狼皮地毯上的酒漬映著跳躍的燭火。
“傳我令！”也先站起身，腰間的金帶閃著光，“告訴所有部落，把馬喂飽，把刀磨利，我們要做第二個忽必烈，飲馬長江！”
長子博羅納哈勒接到命令時，正在擦拭那柄鑲寶石的彎刀。他望著帳外集結的騎兵，嘴角勾起一抹深沉的笑：“漢人以為河套只是開始？他們不知道，這只是草原的開胃菜。”
消息像野火般傳遍草原，各個部落的牧民開始拆帳篷、備糧草，鐵匠鋪里的鐵錘聲日夜不停，打制著矛頭與箭簇。孩童們被母親抱在懷里，聽著父親們談論南下的榮耀；老人們則翻出珍藏的戰旗，在風中抖落積攢多年的塵土。緊張的氛圍像烏云般籠罩在草原上空，只待一聲令下，便要化作吞噬中原的風暴。
此時的河套平原，阿失帖木兒的三千前鋒已踏上南下的路。馬蹄踏過尚有余溫的血跡，狼頭旗在風中獵獵作響，他們身后，是漸漸蘇醒的草原巨獸——一場關乎兩國國運的決戰，正在這片飽經滄桑的土地上，悄然拉開了最殘酷的序幕。
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