洪熙十年的初春，遼闊大地上的殘雪尚未褪盡，草原的凍土卻已在暗流中松動(dòng)。

也先站在斡難河畔的高崗上，望著麾下三部聯(lián)軍的營(yíng)帳如繁星般鋪滿原野，腰間的狼頭刀上，隱隱約約似乎還殘留著去歲征服土爾扈特部時(shí)的血跡。

草原梟雄的目光又投向了西北方——那里，準(zhǔn)噶爾部的穹廬在寒風(fēng)中倔強(qiáng)地挺立著。

三月的科布多草原，枯黃的草莖在風(fēng)中簌簌作響，仿佛在為即將到來(lái)的風(fēng)暴低語(yǔ)。也先廣發(fā)會(huì)盟令，羊皮請(qǐng)柬上燙著金邊，墨跡未干便快馬送往各部。準(zhǔn)噶爾部首領(lǐng)噶爾丹展開(kāi)信函時(shí)，燭火將“共商草原大計(jì)”幾個(gè)字映得忽明忽暗。這位素來(lái)高傲的首領(lǐng)輕撫著祖?zhèn)鞯慕鸾z鑲嵌戰(zhàn)刀，刀鋒映出他眼底的警惕與不屑——他當(dāng)然明白，所謂會(huì)盟不過(guò)是強(qiáng)者的威脅。但麾下八千精騎、兩萬(wàn)輕騎的雄厚實(shí)力，讓他決意親赴這場(chǎng)鴻門宴，甚至特意挑選千名精銳隨行，每人身披鑲銀邊的鎖子甲，腰間彎刀在陽(yáng)光下泛著冷光。

會(huì)盟當(dāng)日，中軍大帳外旌旗獵獵，三百怯薛軍如鐵塔般挺立。他們身著由大明鐵鍋熔鑄的鎧甲，在春風(fēng)中泛著森冷的光，腰間彎刀整齊劃一，刀柄上的狼頭雕刻仿佛隨時(shí)會(huì)擇人而噬。噶爾丹昂首闊步踏入帳內(nèi)，靴底碾過(guò)波斯地毯的悶響驚動(dòng)了帳中人。主位上，也先半倚在虎皮大椅上，鷹隼般的目光掃過(guò)來(lái)客；其身后，次子阿失帖木兒鐵塔般矗立，壯碩如蠻熊的身軀幾乎遮去半面帳幕。

”瓦剌舊制，各部自統(tǒng)，豈容集權(quán)？”噶爾丹率先打破沉默，刻意將”舊制”二字咬得極重。他腰間金刀隨著動(dòng)作輕晃，撞擊出清脆聲響，余光掃過(guò)兩側(cè)低頭不語(yǔ)的兩部新首領(lǐng)。那兩人面色鐵青，手指無(wú)意識(shí)地揉搓著衣角——他們何嘗不知噶爾丹所在理？但想起和碩特部忽爾察的頭顱曾被懸在也先營(yíng)帳前示眾，想起土爾扈特部墨爾根中箭倒地的慘狀，到嘴邊的附和又咽回肚里。

”我準(zhǔn)噶爾部精騎八千，輕騎兩萬(wàn)。”噶爾丹緩緩起身，金刀劃出一道寒光，”就算你集結(jié)三部之力，也未必能一口吞下！“他的聲音在帳內(nèi)回蕩，驚得帳頂懸掛的銅鈴叮當(dāng)作響。然而，刻意展現(xiàn)的囂張下，他的瞳孔卻在悄悄觀察著也先的反應(yīng)。

當(dāng)目光掃過(guò)帳外若隱若現(xiàn)的鐵甲寒光，當(dāng)瞥見(jiàn)阿失帖木兒按在狼牙棒上的青筋暴起的大手，這位漢子心底那絲不安，悄無(wú)聲息的開(kāi)始蔓延。

”放肆！”阿失帖木兒如同一頭發(fā)怒的巨熊般猛然站起，聲若洪鐘震得帳幕簌簌發(fā)抖，”不愿臣服，就等著我父親的鐵騎踏平你的營(yíng)地！”

他腰間的狼牙棒重重砸在地上，濺起的塵土落在噶爾丹锃亮的馬靴上。這一刻，帳內(nèi)空氣仿佛凝固，所有人的呼吸都變得沉重。噶爾丹的手不自覺(jué)地按住刀柄，卻發(fā)現(xiàn)掌心已滿是冷汗——他突然意識(shí)到，面對(duì)的不僅是三部聯(lián)軍，更是一個(gè)敢用鐵鍋鑄甲、用陰謀陽(yáng)謀顛覆草原秩序的梟雄。

就在氣氛劍拔弩張之時(shí)，也先忽然笑了。這笑聲低沉而冰冷，像極了寒冬里的朔風(fēng)。他”唰”地抽出彎刀，寒光閃過(guò)，案上的青銅鼎轟然炸裂，碎成滿地鋒利的殘片。滾燙的奶茶混著銅屑流淌，在地毯上暈開(kāi)猙獰的污漬。幾乎同一時(shí)刻，帳外傳來(lái)整齊的金屬摩擦聲——數(shù)百名怯薛軍已拔刀出鞘，刀刃的寒光透過(guò)帳簾，將日光切割成細(xì)碎的冷芒。

“順我者，存；逆我者，如此鼎！”也先緩步走到噶爾丹面前，彎刀挑起對(duì)方的下巴，刀鋒幾乎貼上對(duì)方喉結(jié)，“你，想做哪一種？”帳內(nèi)死寂一片，唯有噶爾丹急促的喘息聲，與遠(yuǎn)處傳來(lái)的戰(zhàn)馬嘶鳴，交織成一曲危險(xiǎn)的前奏。而帳外，初春的風(fēng)卷著細(xì)沙，正無(wú)聲地掩埋著這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的博弈留下的痕跡。

中軍大帳內(nèi)，氣氛凝重得仿佛能擰出水來(lái)。噶爾丹緊緊攥著祖?zhèn)鞯慕鸾z鑲嵌戰(zhàn)刀，指節(jié)因用力而發(fā)白，刀鞘上精美的紋路在掌心硌出深深的痕跡。他抬眼望向也先，對(duì)方眼神如鷹隼般銳利，似能看穿他內(nèi)心的每一絲猶豫。帳外，怯薛軍整齊的腳步聲和金屬碰撞聲不時(shí)傳來(lái)，像一記記重錘，敲擊著他緊繃的神經(jīng)。

他的思緒不由自主地飄回部落，想起那些在寒風(fēng)中顫抖的老人，他們布滿皺紋的臉上寫滿滄桑；想起在草原上嬉笑玩耍的孩童，還有在氈帳里忙碌的婦孺。若是與也先開(kāi)戰(zhàn)，這片世代棲息的家園必將陷入戰(zhàn)火，生靈涂炭。再看看帳內(nèi)虎視眈眈的也先父子，以及兩側(cè)低頭沉默、已然臣服的和碩特部與土爾扈特部新首領(lǐng)，他心中清楚，以準(zhǔn)噶爾部一己之力，想要對(duì)抗如今整合了三部力量的也先，無(wú)異于以卵擊石。

“準(zhǔn)噶爾部的勇士不做前鋒，只做中軍。族人不向也先納稅。”噶爾丹咬了咬牙，終于艱難地說(shuō)出這句話。話音落下，帳內(nèi)一片寂靜，所有人的目光都集中在他身上。他能感覺(jué)到，自己的聲音在微微發(fā)顫，那是恐懼與不甘交織的顫抖。

也先眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的欣喜，但很快又恢復(fù)了沉穩(wěn)的神色。他微微頷首，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意：“首領(lǐng)這般明事理，我也先斷然不會(huì)做背信棄義之人，你的條件我答應(yīng)。”

說(shuō)著，他收刀抬手示意親兵取來(lái)酒壇，鎏金酒碗碰撞時(shí)發(fā)出清脆悅耳的聲響，琥珀色的馬奶酒在碗中輕輕晃動(dòng)，倒映著眾人復(fù)雜的神情。