戌時(shí)末的乾清宮，鎏金銅鶴香爐中最后一縷蘇合香青煙正裊裊消散，殿內(nèi)殘留的暖霧與廊外漸濃的夜寒悄然交織。

隨著楊士奇等人的朝靴聲在丹陛石階上漸次隱去，朱高熾終于卸下明黃常服上那層帝王的威嚴(yán)鎧甲，任由玉帶扣松垮地垂落身側(cè)。當(dāng)蹇義的身影徹底消失在宮門轉(zhuǎn)角的銅獅陰影中，他驟然扯下帝王的冠冕，烏發(fā)間幾縷早生的華發(fā)在燭火下微微顫動(dòng)。

”朕的錢！朕的錢啊！”怒喝如驚雷般炸響在空曠的大殿，震得檐角懸掛的琉璃風(fēng)鈴叮咚作響。階下侍立的宮女們聞聲齊刷刷跪倒，發(fā)間銀飾碰撞出細(xì)碎而惶恐的聲響，仿佛殿內(nèi)每一粒空氣都被這突如其來的怒火點(diǎn)燃。

二樓暖閣的槅扇門輕響，趙妤扶著雕花欄桿步下旋梯，月白色襦裙下孕有數(shù)月的小腹將衣料撐出柔和的弧線：“陛下息怒，龍?bào)w為重。”

”如何能息？”朱高熾猛地轉(zhuǎn)身，袍袖掃過御案，將堆疊的財(cái)政清單掀得嘩啦作響。朱筆批注的”剩余四百五十萬兩”在明黃宣紙上刺目如血。

”整整九百萬兩！從春耕到秋收，從江南商埠到塞北馬場(chǎng)，攢了一整年的心血，半晚就被他們分光了！”皇帝的指節(jié)重重叩擊著案頭的象牙算盤，算珠碰撞聲混著怒意，驚飛了梁間棲息的夜燕。

趙妤款步走近，指尖隔著常服輕揉他緊繃的肩井穴，掌心傳來的溫?zé)嶙屩旄邿氲恼Z氣不自覺軟了三分。

女人望著御案上羅列的各部開支清單，忽然輕聲道：“陛下忘了去年秋收時(shí)，夏尚書說各省糧倉(cāng)都堆到了倉(cāng)檐？地方有儲(chǔ)備，總能應(yīng)對(duì)些突發(fā)用度。”

“你啊……”朱高熾失笑，起身走到窗邊，將窗欞推開一道縫，五月的夜風(fēng)卷著太液池的水汽灌入殿內(nèi)，吹得輿圖邊角嘩啦啦翻動(dòng)。

”有了身孕就該去長(zhǎng)壽宮歇著，仔細(xì)受了寒。”他望著宮女?dāng)v扶著趙妤離開的背影，裙擺掃過青磚的沙沙聲漸遠(yuǎn)，殿內(nèi)重歸寂靜，只剩下自鳴鐘滴答的走時(shí)聲。

皇帝頹然坐回龍椅，展開《大明輿圖》時(shí)，交趾布政使司的位置已被朱砂圈出數(shù)道紅痕，旁邊壓著朱瞻基前日送來的《安南流民安置條陳》。

正凝神間，殿門處傳來靴底蹭過金磚的聲響，朱瞻基身著月白袍服大步走入，腰間玉帶扣上的銜珠蟠龍?jiān)跔T火下熠熠生輝：“爹，聽說今日財(cái)政會(huì)議開得順?biāo)欤俊?

”順?biāo)欤俊敝旄邿胫腹?jié)敲在圖中黃河大堤的位置，那里用朱筆標(biāo)著”楊榮請(qǐng)支一百六十萬兩”的字樣，”半壁江山的財(cái)賦都散了出去！吏部五十萬、禮部四十萬……楊士奇一張口就是一百五十萬兩軍費(fèi)！”

皇帝想起兵部奏疏里提及的佛郎機(jī)炮采購(gòu)清單，又想起黃淮那筆讓滿朝嘩然的五十萬兩刑部開支，”剩下的四百五十萬兩，要填安南的窟窿，要備北疆的邊餉，還要……”

”還要預(yù)防邊患。”朱瞻基接口道。

朱高熾沉默著撫過輿圖上瓦剌部的勢(shì)力范圍，那里密密麻麻插著墨筆小旗，像無數(shù)根細(xì)針刺痛著眼眸。

”你說，”皇帝忽然開口，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，”太祖皇帝定鼎天下時(shí)，可曾為錢糧發(fā)過這般愁？”

朱瞻基垂眸思索片刻，想起府庫(kù)檔案里永樂朝遺留的軍餉欠賬：“曾祖父與祖父靠的是軍屯與鹽引制，可如今……”他頓了頓，指尖點(diǎn)在圖中江南十三府的位置，那里商稅標(biāo)注密集如星，”自父皇推行折色法與商稅新政，國(guó)庫(kù)白銀雖增，卻也動(dòng)了勛貴們的田畝根本，這九百萬兩來得不易啊。”

殿外更夫敲過三更的梆子聲遙遙傳來，朱瞻基與父親朱高熾一起對(duì)著攤開的輿圖靜坐。燭芯爆出一簇火星，將他們的影子一個(gè)投在交趾，一個(gè)投在瓦剌的邊界處，一個(gè)浸在光明，一個(gè)隱入黑暗。

朱高熾忽然想起趙妤昨日侍說的一番話：“陛下可知，朝鮮王廷每年從商稅中撥出三成，專用于扶持遠(yuǎn)航商船？海那邊的香料與寶石，換回來的白銀比田畝稅多得多呢。”

思緒至此，他猛地取過朱筆，在輿圖旁的空白黃絹上揮毫疾書。當(dāng)”命鄭和籌備下西洋事宜，所需款項(xiàng)著戶部單列”的朱批落下時(shí)，筆尖劃破紙面的沙沙聲中，仿佛能聽見萬里之外的海浪翻涌。

而此刻的龍江船廠，鄭和正借著羊角燈研讀新規(guī)劃的《海東諸國(guó)航海圖》，指節(jié)輕叩案頭，在麻六甲海峽的標(biāo)注處留下一道淺淡的壓痕，恰似一條隱秘的絲線，將大明的財(cái)賦困局與浩瀚海洋悄然連綴。

戌時(shí)末的乾清宮，自鳴鐘的滴答聲與窗外夜梟的啼叫交織。朱高熾望著輿圖上瓦剌部的勢(shì)力范圍，指尖無意識(shí)摩挲著案頭鎮(zhèn)紙：“北邊的韃靼、瓦剌就像附骨之疽，短時(shí)間難平，只能先互市羈縻。”燭火將他的影子投在北疆防線，眉間皺紋深如溝壑。

”可若不監(jiān)管互市，晉商能把佛郎機(jī)炮賣給草原人。”朱瞻基苦笑，想起去年查獲的私販案——三箱火銃竟藏在綢緞布匹中。他試探著湊近輿圖：“爹，能否從士紳階層多征些稅？他們田畝多，卻按低比例納糧……”

”不可！”朱高熾猛地抬頭，燭芯恰在此時(shí)爆出火星，”士紳雖稅率低，但田產(chǎn)廣袤，實(shí)則賦稅總量不少。你要明白，皇權(quán)統(tǒng)治倚仗三根支柱：宗室、勛貴、士紳。”皇帝指向輿圖左側(cè)的宗室俸祿清單，上面用朱筆圈著”工場(chǎng)自食其力”的批注。

朱瞻基垂手恭立，聽父親的聲音混著香爐殘煙彌漫殿內(nèi)：“你爺爺永樂帝已大力削藩，如今宗室若能去官營(yíng)工場(chǎng)謀生，不再全賴朝廷供養(yǎng)，已是幸事。再逼他們，怕是要重蹈建文朝覆轍。”

”武將勛貴更動(dòng)不得。”朱高熾敲了敲兵部送來的軍餉奏折，”他們靠軍功換富貴，若連這點(diǎn)賞賜都-->>要克扣，誰還愿為朱家血灑疆場(chǎng)？去年平定朵顏三衛(wèi)，成國(guó)公朱勇的家丁可是死了三十七個(gè)。”殿外夜風(fēng)呼嘯，仿佛傳來邊關(guān)金戈鐵馬的回響。