洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花正開得濃烈似火。當地有名的富商巨賈周子聰剛在自家綢緞莊核完賬，就見管家匆匆跑進后院，發髻上還沾著幾片飄落的赤紅花瓣：“老爺，老爺，是知府王大人來了！轎子直接停在巷口，還沒帶幾個隨從。”
周子聰心中一驚，趕忙放下算盤，銅珠子還在那里兀自噼里啪啦響。這位與他同榜中過秀才的同鄉老友，自去年到任后就一直因為公務繁忙，與自己幾乎沒有見過幾次面，此刻竟在申時三刻登門，靴底還沾著城南港口特有的黑泥。
“王老哥怎有閑情來我這小院？”周子聰迎到二門，見王海濤已撩開月白棉袍的下擺，腰間象牙牌在日光下泛著溫潤的光。
”周老弟。”王海濤顧不上喝管家遞來的蒙頂茶，直接拽著他進了西側花廳。
當值的小廝剛退出，王海濤就一把攬住周子聰的肩頭，官袍上的鷺鷥補子蹭過對方的杭綢長衫：“哥哥今日來，是要告訴你樁天大的事——當今皇上要開海禁了！”
茶盞蓋落地的脆響驚飛了窗外的畫眉。
周子聰盯著老友發亮的眼睛，手指還停在傾倒的茶盞邊緣，溫熱的茶水順著紫檀桌面蜿蜒成溪：“太祖皇帝定下的片板不得下海……老哥莫不是喝了早酒？”
周子聰想起洪武年間叔父因私販蘇木被抄家的往事，他家墻根下那堆腐爛的船板至今還在霉味。
“公文就在州府簽押房的案頭！”王海濤從袖中抖出半幅蓋著海道提舉司朱印的文書，邊角還留著拆封時的毛邊，“四月初一正式頒行。你看這——”
王海濤指著文書第三行，周子聰趕忙湊了過來，“朝廷要發鄭和下西洋的航海圖，還有福船的建造圖紙！”
陽光透過雕花窗欞，將“繳納五百兩紋銀領取”的文字照得透亮，像極了碼頭曬場上的朱砂。
周子聰忽然笑了，笑聲里混著些許苦澀與震顫：“皇上這是要拿寶船的家底來換西洋的銀子啊……”周子聰指尖劃過文書上“市舶司抽分”的條款，仿佛能摸到二十年前父親藏在艙底的胡椒粒。
“可不止換銀子！”王海濤推開臨窗的槅扇，港口方向傳來隱約的號子聲，“去年漳州有艘三桅船偷去呂宋，一船青花瓷換了兩千斤肉豆蔻。若有了鄭和的《針路簿》，泉州商船能直抵天方國的麥加港！”
王海濤從靴筒里摸出個油紙包，展開竟是半張描摹的海圖殘片，上面用朱砂標著滿剌加的錨地，“這是我從提舉司庫房偷抄的，你瞧麻喏巴歇國的航線標記，和《島夷志略》分毫不差。”
海風裹著咸腥味涌進花廳，周子聰望著東墻下那架蒙塵的星盤——那是父親當年從占城帶回的物件，銅制的刻度盤上還留著海水侵蝕的痕跡。
“可造船的柚木……還有能掌十二丈大船的老船工……”周子聰的聲音忽然低下去，想起港邊那些蜷縮在破船里的老水手，他們的羅盤早被海水泡得失靈。
“朝廷早有打算！”王海濤用茶盞在桌上興奮地畫著圈，”龍江船廠正在修復永樂年間的舊寶船，內官監還從廣州調了三十名老船工。你只需交五百兩，不僅得圖，首次出海還能入冊官辦商船隊，掛內府的牙旗出去！”
王海濤忽然壓低聲音：“聽說首航船隊要去滿剌加換香料，帶隊的竟是司禮監的宋錦——那可是隨鄭和下過西洋的老人。”
酉時的陽光將二人的影子投在青磚上，像兩艘即將起航的船。周子聰摸著星盤冰涼的銅緣，忽然想起父親臨刑前塞給他的貝殼，上面刻著“順風相送”四個字。
此時的北京紫禁城，朱高熾正將解除海禁的新規奏折遞給夏元吉。御案上攤著的那本《武備志》里，《鄭和航海圖》的摹本被朱砂筆圈出關鍵錨地，旁邊批注著：“市舶之利，可充京營數月之軍餉。”
殿外忽然傳來小太監的通報，說廈門府報來商人繳納圖銀的預備名冊。
夏元吉聞撫須笑道：“陛下這步棋，既是開海通財，更是用商人之舟，續太宗皇帝未竟之航啊。”
皇帝望向窗外漸沉的暮色，想象著廈門港即將揚起的萬面風帆，那些綴著刺桐花的船帆，終將載著洪熙新政的期許，重新駛向大明王朝遺忘已久的蔚藍海洋。
洪熙元年三月底的泉州府，刺桐花在暮色里落了滿地。
周子聰望著窗外紛飛的赤紅花瓣，忽然將手中的海圖殘片推到一旁：“王兄，不瞞你說，小弟實際上并不怎么貪圖海上厚利。”
周子聰指尖劃過桌沿的茶漬，想起去年被稅吏強征的三成商稅：“陸地上做生意，尚且還有層層盤剝如附骨之疽，若非老哥照拂，我這綢緞莊早被啃得只剩空架了。”
王海濤放下茶盞，官袍上的鷺鷥補子在燭火下泛著微光，聲音里帶著幾分熱切：“朝廷早有綢繆！”
王海濤邊說邊從袖中抖出兩頁蓋著朱砂大印的文書：“你看這《市舶新例》：出海貨物只抽十稅一，直接繳給沿海的外貿監，地方官敢多征一文，便是流放三千里的罪名。”
文書邊角還粘著半張邸報，上面用朱筆圈著“浙江貪吏剝皮實草”的案牘，”上個月剛處置了溫州同知，他私扣朝廷試航商船的貨稅，如今人皮還掛在城門口呢。”
夜風裹著海腥味灌進花廳，周子聰摸出懷里的玉扳指——那是去年給稅課司大使送禮剩下的物件。
當王海濤說到“外貿監由司禮監直管，太監任提舉”時，他忽然想起父親被抄家時，那些奉旨查抄的錦衣校尉腰間的繡春刀。“若真如此……”周子聰的聲音忽然亮起來，”小弟愿出千金換圖！”
十多年前，王海濤還不是知府，而是個窮秀才，去省城趕考時，因為沒錢，躲在一座廟里啃干糧時，正好-->>遇到了來廟里祈福的周子聰，周子聰見他可憐，就與他交談起來，語間相談甚歡，于是就拉他到城里飽餐一頓，臨走前，周子聰以為得知兩人居然是同縣之人，于是又大氣的給了王海濤五兩銀子。