“萬歲爺已經很久沒有這么開心了。”一個侍衛小聲說道。

王忠微微點頭，眼中閃過一絲感慨：“是啊，陛下已有八九年未曾如此暢快。”

朱棣斜倚著繡滿金線蟠龍的織錦軟枕，指尖輕輕地摩挲著安貴妃平坦綿軟的小腹，燭火將他眼角的皺紋鍍上一層暖金。

殿外夜漏滴答，伴著遠處似有若無悠長的梆子聲，在靜謐中醞釀著某種隱秘的期待。

“你說，會是個小王爺，還是個小公主呢？”他的聲音帶著幾分醉意，混著龍涎香縈繞在紗帳之間。

安貴妃睫毛輕顫，玉頸泛起淡淡緋色，腹中尚未成形的生命仿佛已在帝王的期許中鮮活起來。

“臣妾但憑陛下心意。”她將臉頰貼在朱棣寬厚的胸膛上，聽著沉穩的心跳聲，指尖無意識地撫摸著他的脖頸。

“若是男孩，”朱棣忽然撐起身子，眼中閃過銳利的光芒，“就封他去江西。那里山水靈秀，魚米豐饒，滕王閣的明月，鄱陽湖的煙波……”他的聲音漸漸柔和，仿佛已看到幼子在江南沃土上策馬馳騁的模樣。

話鋒一轉，他的神色陡然黯淡，望著帳頂的流蘇輕嘆：“若是女孩……便等太子登基后，為她尋個好丈夫。”

安貴妃猛地抬頭，琥珀色的瞳孔映著跳躍的燭火。

她這才驚覺，帝王看似隨意的安排里竟藏著對自己命數的清醒認知——原來在朱棣心中，自己注定等不到女兒出閣那一日。

“陛下洪福齊天，壽比南山”她慌忙開口，聲音卻帶著掩飾不住的顫意。

“什么壽比南山！”朱棣突然嗤笑，笑聲里帶著看透生死的蒼涼，“彭祖八百歲又如何？張道陵羽化登仙又怎樣？我華夏幾千年歷史，才出了幾個這樣的仙人？從古至今，求長生的帝王哪個不是黃土一抔？”他忽然攥住安貴妃的手，語氣釋然，“秦始皇派徐福東渡求仙，漢武帝筑承露盤飲玉液，可曾有哪一個成功過……”

話音戛然而止。

殿外秋風驟起，吹得窗欞上的云母片沙沙作響，將未說完的話揉碎在夜色里。

安貴妃將頭埋進他胸口，淚水悄然滑落，沾濕了永樂大帝寬廣卻不再雄壯的胸膛。

此刻身邊的帝王不再是威臨天下的永樂大帝，而是個害怕錯過子女成長、擔憂大限將至的普通父親。

窗外驟起的秋風卷著枯葉撲在窗紙上，安貴妃望著朱棣鬢角新添的白發，突然想起小時候初見朱棣時，那個騎著高頭大馬巡視朝鮮貢船的帝王。

她緩緩伏下身，將臉頰貼在他心口，聽著那沉穩卻略顯沉重的心跳：“無論歲月幾何，臣妾都愿歲歲年年，守在陛下身旁。”

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