十一月的京城已是寒風(fēng)簌簌，李景明裹著厚厚的衣衫過(guò)來(lái)時(shí)，嘴唇已經(jīng)凍成了青紫色，坐在炭盆旁好一會(huì)兒方才緩過(guò)來(lái)，只是那神情頗為怪異。

陳硯用火鉗撥弄著炭盆，將燒得正旺的炭露出來(lái)。

“出什么事了？”

李景明雙手撐開(kāi)放在火盆上方烤著，一開(kāi)口，白色霧氣從嘴里噴薄而出：“各地遞上來(lái)的私鹽案極多，我翻閱卷宗時(shí)發(fā)覺(jué)有一位名為陳癩子的人也涉及其中，那人是平興縣陳家灣人。”

陳硯猛地抬起頭看向他：“可有看錯(cuò)？”

李景明堅(jiān)定道：“若非與你同村同族，我也不會(huì)連夜趕來(lái)。”

自觀(guān)政結(jié)束，李景明就入了刑部，任正六品主事，協(xié)助上峰處理地方案件復(fù)審。

最近地方上私鹽案子極多，刑部眾人忙得暈頭轉(zhuǎn)向，李景明更是干脆住在了刑部。

因忙了一整日，到夜間人已頗為疲憊，因此在看到平興縣陳家灣陳癩子的卷宗時(shí)，他還以為自已眼花了，又看了兩遍，確認(rèn)無(wú)誤后就一刻也顧不得什么顧忌，趕忙來(lái)給陳硯報(bào)信。

“此次對(duì)私鹽打擊極嚴(yán)苛，凡敢販賣(mài)者，均處以斬刑。知情不報(bào)者，同罪論處，我素知你族上下一心，此事怕是難以善了。”

兩人同窗多年，對(duì)各自家中之事都頗為了解。

正因如此，他才更是膽戰(zhàn)心驚。

一旦陳族對(duì)那陳癩子有包庇，就是全族連坐，即便陳硯在京城也不能幸免。

這京城的風(fēng)格外寒涼，縱使坐在火盆旁，也感覺(jué)不到一絲暖意。

炭火的光照亮了陳硯半邊臉，另一邊被陰影遮擋。

他起身，拱手對(duì)李景明作揖：“光遠(yuǎn)兄冒險(xiǎn)告知之恩，愚弟銘記于心。”

李景明起身扶起他：“以你我之交情，這一趟我是必要來(lái)的。”

他李景明雖算不得什么圣人，卻也絕不是貪生怕死之徒。

陳硯鄭重道：“私鹽一事必不簡(jiǎn)單，你如今在刑部只管做自已份內(nèi)之事，切莫被牽扯其中，縱使再看到什么要緊的都莫要再開(kāi)口，如此方能平安。”

見(jiàn)陳硯如此神情，李景明心頭沒(méi)來(lái)由的發(fā)慌。

他本是個(gè)打破砂鍋問(wèn)到底的性子，可想到陳家灣那個(gè)陳癩子，那些疑問(wèn)就被燙盡數(shù)咽了回去。

陳硯又道：“天色漸暗，愚弟就不留光遠(yuǎn)兄了。”

如此已算是趕客了。

李景明知陳硯是不想牽連他，當(dāng)即也就不為難陳硯，離開(kāi)前他又道：“他人我不會(huì)再管，你的族人若有什么異常，我必還會(huì)來(lái)告知。”

將李景明送走，陳硯并未急著進(jìn)屋子，而是在院中站了片刻。

許是皓月也怕了這股寒風(fēng)，竟躲著不出來(lái)。

陳硯一一敲開(kāi)了楊夫子三人的房門(mén)，三人齊聚陳硯的屋子。

雖搬進(jìn)新宅子，四人并未找人伺候，往常住著倒不覺(jué)得，今晚就顯得宅子格外空曠寂寥。

陳老虎怒目圓瞪：“早知那陳癩子敢干這等事，我就該將他打死，省得連累族里。”

“只要族里未包庇他，便不會(huì)受牽連。”

周既白出聲安慰。

他早睡熟了，半夜被叫醒，人便覺(jué)得格外冷，只得抱緊襖子。

“此事絕不會(huì)如此簡(jiǎn)單就揭過(guò)，你們莫要忘了，我等入京前新任知府已上任，再加一個(gè)蟄伏起來(lái)的高家，便是與我族無(wú)關(guān)，也必會(huì)將罪名安到族人身上。”

陳硯垂眸看著越燒越旺的炭火，繼續(xù)道：“南方澇災(zāi)之后，北方又接連旱災(zāi)，這么些人命壓下來(lái)，誰(shuí)也兜不住。”

他本就覺(jué)得私鹽一案有蹊蹺，如今看來(lái)果真不是他多想。

“你的意思是高家要借著這次私鹽案讓陳族滅族？”