王申面帶笑意，仿佛是一位和善的長輩。

只是這“院案首”的名頭一說出來，衙門口眾人均是雙眼圓瞪。

院案首！

院試第一名！

眼前這小孩竟然已經是秀才公了？

眾人的目光齊刷刷看向獨自站在府尊大人面前的幼童，只見幼童雖年幼，卻是身形如松，即便站在府尊大人面前，也是毫無懼色。

陳硯依舊恭敬：“多虧座師指點，方才有學生今日。學生本該親自登門道謝，奈何路上遇到匪寇，幸得壯士們挺身而出，將其制服，學生才得以脫險。在座師治理下，東陽府百業俱興，學生萬萬不敢耽擱，讓歹人逃脫，便匆匆與壯士們一同來了府衙，還望座師莫要見怪。”

一番話讓王申心里舒坦。

瞧瞧這學生，年紀不大，卻是禮數周全，還要上門拜訪他，又夸贊了他的功績，可見對他是極敬重的。

也不枉自已為了他險些得罪高家。

再看那些土匪，眼底已是陣陣冷意。

出個神童多不易，這些土匪竟敢對其動手，實在是膽兒肥。

今日陳硯若真被這些土匪傷著了，往后那些同僚見面必先嘲諷他給了神童也護不住，叫他以后還怎么抬得起頭？

王申道：“土匪作惡多端，竟連秀才公都敢搶，本官必不輕饒！來人，將他們押入大牢，擇日嚴審！”

在土匪們驚懼的目光中，衙役們將掙扎的六人押走。

陳硯靜靜看著他們離開后，又對王申拱手：“府尊大人，這些壯士冒著被砍殺的風險制服拿刀的匪徒，為東陽府的安寧出了一大份力。”

這是為百姓們討要賞銀了。

王申讓人將銀子給了眾人，由他們自已去分。

真切拿到銀子，眾人又驚又喜。

竟然真的能用匪徒換錢！

府衙果真說到做到了。

眾人趕忙朝著王申拜了又拜，一直到王申領著陳硯一行人進了衙門方才戀戀不舍地離開。

那位小小讀書郎竟是秀才公！

真是了不得。

那秀才公還一口一個“壯士”喊他們，一點也沒瞧不起他們。

雖說“窮秀才富舉人”，可一旦考中秀才，就不用服徭役，還可見官不跪，已經跟他們小老百姓不同了，不叫他們一句“刁民”已經不錯了，哪里會如這秀才公般為他們討要賞銀？

“這位秀才公往后肯定是位好官！”

進了府衙的陳硯自是不知道外面百姓對他的評價。

此時的他已喝上了府衙的茶。

府衙的茶清香四溢，留有回甘。

王知府詢問了些院試的事，得知陳硯要先入府學讀幾年書，再參加鄉試時，頗為贊賞道：“你年紀尚幼，是該好好沉淀一番。”

又對周既白道：“你不足十歲就能中童生，已是難得，切莫因一次不中就頹喪，本官修書一封，你與陳硯一同去府學苦讀兩年再考院試。”

周既白正認真背陳硯和王知府的閑談，突然被王知府點名，他一驚，又得知是讓他入府學，更是欣喜地站起身，朝著知府深深行了一禮。

王知府又與楊夫子攀談了幾句，才發覺這其貌不揚的老夫子竟博古通今，文采斐然。

心中疑慮，待看到楊夫子的手，瞬間了然，又不免可惜。

若不是身有殘疾，這位楊夫子一身才學必能造福一方百姓，可惜如今只能當個教書匠。

不過能教出陳硯與周既白兩名學生，也算無憾了。

思索間，耳邊響起陳硯的聲音：“座師心系百姓，為何只盯水患而不理匪患？”

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