填榜時，何若水的臉色始終極難看。

底下的官吏們個個大氣不敢喘，就怕觸了上峰霉頭。

當看到案首時，底下的官員終于還是小聲提醒：“大人，陳硯與平興高家不睦若點他為案首，怕是高家不喜。”

何若水臉色更差了幾分。

瞧瞧，還很會惹事，竟連高家都得罪了。

不過……

“本官依規取才，選的就是有真才實學之人，哪里能顧忌他人喜不喜。”

莫說高家那位高堅已回鄉丁憂，便是如今還是三品大員，他何若水也要盡自已為官的本分。

放榜之日，貢院白墻前再次被士子們圍了個水泄不通。

一擠到榜下就趕緊找自已是否在榜上，此時自是幾家歡喜幾家愁。

“陳硯是何人，竟能高中案首？”

此次參加院試者，有好幾人少時便才名遠播，譬如陽實縣的崔正誼、古南縣的于邈。考前士子們紛紛爭論此次案首究竟花落誰家，不曾想竟落到了一名不見經傳的士子頭上。

有人應道：“此人乃是平興縣人士，東陽府試第二。”

“東陽府文風一向凋敝，何時能出案首了？”

“鎮江士子千千萬，憑何是這陳硯得案首。”

“聽說崔正誼等人的卷子被雨水打濕了，早早被落了卷，此子不過撿了個案首。”

有人說此話時語氣頗為輕蔑。

不少心有不甘之人便更憤憤不平。

案首該靠真才實學，文章要壓倒一眾士子方才能服眾，若真是撿漏而來，這案首就大打折扣，必會讓自視甚高的士子們不滿，在榜下就公然提出質疑。

東陽府的士子們心生怨氣，當即就出口反駁：“此前我東陽府中鄉試者足有四人，如何能稱得上文風凋敝，敢問閣下祖籍中鄉試者又有幾人？”

“陳硯乃是憑借一篇篇好文章，方才奪得府試第二名，你們又得了第幾。”

東陽府士子簡直同仇敵愾。

往年院試案首多是其他府州奪取，此次終于輪到東陽府揚眉吐氣，那些人便羞辱整個東陽府的士子，他們如何能忍，定要反唇相譏。

其他州府便將各自的才子們拉出來壓制陳硯，東陽府士子必是不服的，竟就在榜下爭論起來。

榜下吏員們眼見形勢越發亂起來，趕緊出聲勸阻，可那些士子充耳不聞。

吏員們趕緊上稟。

經過多天忙碌，何若水總算能安靜地喝口茶休息，就聽說榜下的考生們鬧起來了。

“榜下人多，若是一旦發生踩踏，后果不堪設想啊大人！”

底下官吏神色慌張。

何若水不敢耽擱，放下茶碗匆忙前往貢院外

清瘦的身影往外一站，瞧見士子們如此爭吵，當即便沉了臉色，冷聲呵道：“誰敢再鬧，本官必嚴懲不貸！”

若是知府等官員說這話，士子們或許還有底氣反駁，可說話的乃是大宗師，主管學政的大宗師，有權罷黜功名，士子們見到就瑟瑟發抖，哪里敢反駁，貢院門口當即就安靜下來。

何若水并未就此罷休，而是問了在場官吏實情，得知竟是因許多士子不滿陳硯為案首才鬧起來。

何若水臉色更嚴肅了幾分：“陳硯乃是本官親自點的案首，你們這是懷疑本官？”

科舉一事一直都是極敏感的，一旦涉及徇私、舞弊等，涉案官員是要掉腦袋的。

他敢當眾如此問，憑的就是自已的問心無愧。

士子們紛紛垂眸不語。

倒是有一人當眾站了出來：“學生自是信任大宗師，只是不知學生的文章比案首陳硯差在何處？”