同一層樓，不提“閉關”的裴錢，魏羨正在屋內翻看一本購自狐兒鎮的雜書，這位開國皇帝沒虧待自己，桌上有酒有肉，桌上擱放著那枚兵家甲丸，大戰之后，琢磨了半天，魏羨不得不驚嘆浩然天下練氣士的神仙手段，以及這方天地的天材地寶，匪夷所思。

再過去，就是武瘋子朱斂的房間，正雙手負后，彎著腰，繞著桌子一圈圈散步。

盧白象站在自己屋子窗口，舉目遠眺，腰間懸掛著那柄暫放他這邊的狹刀停雪，據說是一位元嬰地仙的仙家遺物，確實不是家鄉那些所謂神兵利器能夠媲美。

隋右邊盤腿坐在床榻上，呼吸吐納，那把癡心劍放在桌上。

陳平安拿出一幅已經空白的畫卷，想起那夜一閃而逝的殺機，不由得苦笑起來。

害人之心不可有，防人之心不可無。

這天暮色里，陳平安下樓吃過了晚飯，樓上四位畫中人，只有朱斂踩著點，與陳平安一同就座，還幫著倒酒，盧白象三人都未出門，至于裴錢，始終待在屋子里，沒有動靜。陳平安獨自出門，沿著去往狐兒鎮的官道，緩緩而行。

走在坑洼不平的黃泥路上，陳平安轉頭望向西邊一眼，然后轉身走回客棧。

他和一撥人差不多同時到達客棧門外，竟是有傷在身的姚氏家主，大將軍姚鎮，帶著那個當初一起身陷險境的少年，除此之外，還有親身經歷過客棧風波的武學天才姚嶺之，以及一位頭頂帷幕的年輕女子，這些人身后五六騎，不再是姚家邊騎，而是無需刻意披掛甲胄的隨軍修士，這些投軍入伍的山上人，在大驪，應該會被稱為武秘書郎。

見到了一襲青衫長袍的陳平安后，神色萎靡仍然執意親自趕赴客棧的老將軍，立即翻身下馬，快步走到陳平安身前，拱手道：“義士兩次相救，我姚氏感恩涕零！今夜拜訪恩人，請受我姚鎮一拜！”

老人說完就要對著陳平安長揖到底，陳平安只好攔下老人手臂，免了這份大禮。

只是攔住了姚鎮，其余姚家子弟和與姚氏同氣連枝的隨軍修士，已經整整齊齊拜了一拜。

老人臉色蒼白，他是沙場磨礪出來的豪爽性子，直截了當問道：“不知我姚家應當如何報答？”

見陳平安沉默不語，老人笑道：“并非是看輕了公子的俠義心腸，而是這等大恩大德，若是姚氏上下視而不見，姚家邊軍大纛上的那個姚字，就沒臉面掛出去了。”

陳平安也不客氣，問道：“老將軍可有辦法，讓我避開朝廷耳目，去到北方邊境上的天闕峰？”

姚鎮問道：“恩公總計幾人？”

陳平安本想回答六人，話到嘴邊，立即改口道：“五人?！?

姚鎮略作思量，點頭道：“可以！若是恩公信得過姚氏，就在此地稍等數日。事后定然讓恩公一行五人，安然到達北境天闕峰。”

陳平安問道：“會不會給你們添麻煩？”

姚鎮爽朗笑道：“天大的麻煩都熬過去了，這會兒已經沒什么事情當得起麻煩二字?！?

老將軍說這句話的時候，一身輕松，雖然傷勢不輕，一路騎馬顛簸，又雪上加霜，但是語之間，如釋重負。

只是姚鎮身后眾人，卻一個個心情凝重，帶著濃濃的不甘神色。

姚鎮似乎不太想要走入客棧，提議與陳平安走一趟官道，陳平安自無不可，兩人與眾人拉開十數步距離，姚鎮泄露天機，輕聲道：“不敢欺騙恩公，我打打殺殺了一輩子，這次陛下開恩，允許我入京養老，就任兵部尚書一職。可以攜帶家眷、扈從百余人，所以恩公可以身處其中，我需要耗費幾天，在軍中先幫你們安置一個合適身份，實不相瞞，這百余人，朝廷那邊肯定會仔細勘察，一個一個盤查過去，所以還需要恩公你們受些委屈?！?

老人有些愧疚。

陳平安想過之后，點頭答應下來。

能夠護著姚氏老人去往京城，陳平安也能夠安心一些。

老人第一句話其實說得不合官場規矩，入京赴任兵部尚書，是平調，甚至絕不是什么貶謫，大泉王朝的兵部尚書，是實打實的朝堂要津，許多大將軍夢寐以求的一把座椅，只是對于姚鎮而，這輩子哪天卸甲下馬了，那就是養老。

再者需要離開姚家世世代代扎根的南方邊境，去往京師蜃景城，也算背井離鄉，以姚鎮這個歲數，以及大泉南邊定海神針的身份，大泉皇帝劉臻此舉，讓朝野上下很是咀嚼了一番。

但是有一點可以確認，朝廷是準備保下姚氏了，或者說陛下已經下定決心，要將姚氏甩出漩渦，賞了姚鎮一個明哲保身、頤養天年的不錯結局。

大泉劉氏雖然到了這一代，皇子之爭的激烈程度，有些超乎尋常，可是當今三位皇子，哪怕是那位年紀輕輕就坐鎮北邊的大皇子，對于朝野聲望，都很看重。說句難聽的，姚鎮在邊關老死病榻、戰死沙場或是莫名暴斃，都不出奇，唯獨不可能死在天子腳下的蜃景城。

因為傳聞有一位大伏書院資歷深厚的君子，離開書院后，在蜃景城教書多年。

姚鎮不希望陳平安以為雙方一同前往蜃景城，是要陳平安一行人護著姚家北上，便為陳平安梳理了一遍大泉朝堂的脈絡，詳細解釋了如今姚家的處境，為何已經算是脫離險境，這其中既有京師那位書院君子的功勞，更是客棧那位年輕君子的無形威懾。

陳平安幾乎沒有說話，多是傾聽老將軍的闡述。

唯獨一次詢問，是關于三皇子押送囚犯一事。

姚鎮本是刻板之輩，比腐儒還要講究君臣、父子那一套，只是這次劫難，徹底傷了心，行事風格變了許多，許多以前打死都不會與人坦的大泉內幕，云淡風輕便說出了口，想來除了傷心，老人其實還有些放心，放下心來，安心養老了。

此次北晉金璜府君和松針湖水神之爭，兩敗俱傷，壞了北晉國運根本，當初十數輛囚車當中，就關著北晉五岳神祇之下的第一山神。三殿下為此密謀了七八年之久，動用了大量大泉王朝的秘密勢力，只要成功押送那位山神府君返回，在蜃景城眼中，這就是立下了不世之功，無異于武將開拓邊疆千里，只可惜功虧一簣，壞在了邊陲小鎮客棧里頭，御馬監李禮死了，申國公獨子也死了，一來一回，十年辛苦經營，不過是得了面子，傷了里子。

夜色中，兩人走在官道上，姚鎮聊得很隨意，將陳平安視為恩人，并未因為陳平安的年紀而感到別扭。

在陳平安與老將軍在外閑聊的時候。

客棧里邊，氣氛詭異。

九娘斜靠在門口，老駝背破天荒喝起了小酒，書生鐘魁坐在門檻上，抬頭看著婦人的側臉。

整個客棧就一桌客人，背劍美人，佩刀的威嚴男子，自稱海量的精瘦漢子，都不喝酒，隨便跟客棧點了三樣菜，小瘸子也餓得慌，見著了還剩下個空位，就與三人坐在一桌吃飯，也不夾菜，只是扒著碗里的白米飯。

小瘸子時不時偷瞄幾眼對面那位女子。

長得比老板娘真是好看多了，世上怎么會有如此美的女子？

她背著劍，這就是江湖女俠吧。

不知道以后她還會不會路過客棧，那會兒他應該可以當個掌勺師傅了，已經不用掃地擦桌和端茶送酒。

一想到這個，少年便覺得碗里米飯，不比姓鐘書生所謂的山珍海味差了。

陳平安返回客棧的時候，已經打烊，一樓只剩下鐘魁等著關門。

關了門，鐘魁主動邀請陳平安喝酒，卻也不怎么聊天，各自喝各自的，喝完了鐘魁就在柜臺那邊打地鋪，陳平安去二樓休息，末尾鐘魁笑呵呵說著酒錢就一塊記在賬上了，陳平安當時有些無奈，不明白一位修為通天的儒家君子，為何偏偏要寄人籬下，活得這般窩囊，陳平安一路所見所聞，所謂高人，認識了不少，可沒誰這么不講究的，深藏不露的桂夫人，倒懸山看門的捧劍漢子，當時給他和范二擔任馬夫的金丹老劍修，其實都不算太平易近人。

結果鐘魁最后撂下一句“行走江湖，錢難掙，屎難吃，只要不是花錢買屎吃，就是好日子了”。

官道那邊，姚家人與客棧愈行愈遠。

有一騎與姚鎮并駕齊驅，是那位頭戴帷帽的女子，此時掀開了帷帽，露出一張天生狐媚的絕色容顏，應該就是鐘魁所說的姚家禍水了，雖然相貌嫵媚，可是氣質清冷，一雙桃花眸子，一年到頭，都是天生風流的春意。

老人因為有傷，并未策馬馳騁，這位戎馬一生的老將，越來越服老了。

年輕女子輕聲問道：“爺爺，怎么不進去看看九姨？已經過去這么多年了，這次還要去往京城，難道都不見一次面？”

姚鎮搖頭道：“算了吧。”

年輕女子扭頭看了眼挎刀少女和沉默少年，“嶺之和仙之，如今心里都不太好受。”

姚鎮笑道：“省得每天都覺得自己是老子天下第一，好事情。等到他們到了蜃景城，還要吃癟。”

年輕女子欲又止。

老人沉默片刻，“這樣挺好了。”

她忍不住問道：“爺爺，你心里頭半點不怪小姨和小姨夫嗎？”

老人沒有回答。

夜色中，老人突然笑道：“以前聽你說過一次，說那深沉厚重，聰明才辯，磊落豪杰，分別是幾等資質來著？”

年輕女子雖然疑惑不解，不知爺爺為何要提及此事，仍是回答道：“分別是第一，三，二等。”

老人笑問道：“那你覺得那個恩人，是第幾等？”

女子搖頭道：“不敢妄有恩之人?！?

老人點了點頭，轉頭道：“近之，你不該跟著去蜃景城的，不再考慮考慮？現在后悔，還來得及。”

名為姚近之的她笑道：“既然算命先生說了……”

不等她說完，姚鎮瞪眼道：“說不得！以后到了京城，更說不得！”

姚近之嬌憨一笑，重新放下了帷帽薄紗，遮掩住那張容顏。

之后兩天，客棧與狐兒鎮都太平無事。

小女孩裴錢極少出門，就算出門覓食，也都故意錯開陳平安。

這期間陳平安陪著鐘魁坐在門檻上喝酒，書生說他要盯著那個狐兒鎮，不過這不是最重要的，他希望每天都能看著九娘。

陳平安問他為什么那么喜歡九娘，鐘魁想了半天，只能用鬼迷心竅這個說法來解釋。

陳平安開玩笑問他到底有多少喜歡她，鐘魁唉聲嘆氣，說也就那樣了，喜歡得不多，所以他心里總覺得對不住九娘。

陳平安算是沒轍了。

怪人一個。

在姚家入京隊伍來到客棧之前，隋右邊敲開了陳平安房門，說要捎帶幾句話。

兩人相對而坐，隋右邊緩緩道：“長生橋重建之后，如果想要躋身上五境，就需要煉化五件法寶，分別對應五行之屬，補足五行，煉化之物，品相越高，修道成就自然越高?！?

陳平安問道：“比如？”

隋右邊似乎早有預料，或者說是讓她捎話之人，算無遺策，她幾乎是以原話回答陳平安：“比如五行之金，可以是那袋子金精銅錢，那顆金色文膽。再比如五行之木，可是驪珠洞天的槐木，也可以是青山神竹子，五行之水，可以是那枚水字印，五行之土，可以是斬龍臺，或是大驪王朝的五岳之壤，五行之火，可以是某些蛇膽石，甚至是一條腕上火龍?！?

最后隋右邊說道：“這只是‘比如’。具體煉化何物，以及如何煉化，何時煉化，還需要公子自行定奪?！?

陳平安把隋右邊送出房間后，便開始練習劍爐立樁。

這天晚上，他以千秋睡樁沉沉入睡，陳平安做了一個怪夢，夢中有人擋在自己身前，雙臂已斷，鮮血淋漓，這人弓著腰，背對著陳平安，以嘴咬住刀柄，一種令人無法想象的橫刀式。

陳平安清醒過來，睜開眼睛，使勁去記憶那個夢境，卻只記得那個模模糊糊的背影。

而在陳平安躺在床上犯迷糊的時候，客棧外邊遠處，一大一小在堆一個小土包，鐘魁和裴錢，前者蹲在那兒看，后者在填土之后添土，壘成了一個小墳堆模樣的土包，還專門找了一塊寬薄石片，往“墳前”一插，大功告成之后，滿臉泥污的小女孩，轉頭對鐘魁鄭重其事道：“這就是陳平安的墳墓，以后每年的今天，我們倆都要來祭拜一下！”

鐘魁納悶道：“這算哪門子事？”

裴錢一屁股坐在地上，雙臂環胸，咬牙切齒道：“在我心里，陳平安已經死了啊！”

鐘魁哦了一聲，“如此說來，這個小墳包，可以稱之為衣冠冢了。”

裴錢皺眉道：“啥意思？”

鐘魁下巴擱在胳膊上，愣愣盯著小墳頭和小墓碑，其實眼角余光在看著裴錢的那雙明亮眼眸。

書生若有所思，似有所悟。

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