十月份的河中地區秋高氣爽，舉頭望去草色漸枯、黃綠雜間，偶爾有河流在草原中間蜿蜒流過，遠處山脈聳峙、橫亙綿延，飛鳥盤旋、鷹擊長空。

三千安西軍將士一人雙馬，在草原山地之間疾馳向南，追尋著大食軍隊的蹤跡。追敵至今，已經與敵人斷后部隊發生數次戰斗，火器消耗殆盡，甚至每一次弓箭攢射殲滅敵軍之后，打掃戰場之時都要將箭矢收回，以供下一次使用。

河中地區太過寬廣，草原、山地、河流，地形復雜路途遙遠，后勤補給早已跟不上，只能以戰養戰。

不過還有五百家具托在馬背之上，一旦到了緊要關頭便可迅速裝備其一支所向無敵的具裝鐵騎……

王孝杰一馬當先率隊奔馳，轉過一處山坳見到迎面飛馳而來的斥候，這才高高舉起手臂，勒住馬韁，胯下戰馬人立而起、一聲長嘶。

整支部隊都隨著他的動作停止下來，行止如一、軍紀森嚴。

“報！”

“敵軍穿過前方一片草原遁入山中，向鐵門關方向潰逃。”

“且留下一支千余人的斷后部隊駐守山口，其地勢易守難攻！”

王孝杰并無意外，只看奧夫率領萬余潰兵一路向南幾乎毫不停留，且逃匿方向與葉齊德的主力部隊漸行漸遠，便可猜測其意圖便是直奔鐵門關，依靠這座天然險隘阻斷己方追擊，從而逃出生天。

看了看已經逐漸西落的太陽，下令道：“全軍停止前進，安營扎寨、生火造飯，休息一晚、養精蓄銳，明日沖入鐵門關，與敵人決一死戰，絕不容許其逃脫！”

“喏！”

三千將士策騎來到山坡處紛紛下馬，開始安置營帳、生火造飯，同時給戰馬卸下甲具、喂料飲水。

王孝杰則帶著幾個校尉圍在一處，從行囊之中取出厚厚一摞輿圖，翻檢之后取出其中一張鋪展在一塊氈布上，仔細查看。

一位校尉看著輿圖之上鐵門關附近的地勢具陳其上、如觀掌紋，不僅贊嘆道：“兵部那幫人當真厲害，距離大唐數千里之外的這樣一處窮山僻壤，卻早已讓人前來測繪、制圖，否則現在咱們便是兩眼一抹黑，根本不敢深入山口。”

另外一人道：“皆太尉之功也！據聞當年太尉入主兵部，第一項事務便是整合所有細作、密探，滿天下的收買敵國商賈、百姓、甚至官員、將領收集敵國信息，又派出無以計數的人才走遍天下，測繪制作輿圖，如今兵部的檔案柜里據說連大馬士革的城防圖都不止一份，詳細到每一處水井都標記得清清楚楚……”

“我在長安之時，不少人貶低太尉的兵法韜略，認為雖然屢立大功，實力、本事卻不如衛公、英公多矣，惹得老子火大，與他們理論！”

王孝杰低頭看著輿圖，隨意差了一句：“時代不同了，對于統帥之要求也不盡相同。在以往，對敵之時行軍布陣、調兵遣將、臨敵應變最為重要，這一點太尉或許因為經驗尚淺而略有不足。但現在打仗，打的是后勤補給、是運籌帷幄，譬如當下這一戰，早在當初輿圖之制作、各部落收買之內應、乃至于火器之研發，便已經注定此戰必勝，而在這等長久謀劃、奠定大勢方面，太尉獨步天下、無出其右。”

諸位校尉紛紛頷首予以認可：“這話說得沒錯，遍觀太尉所經歷之戰事，哪一次不是以碾壓之勢大獲全勝？這就是‘未戰而廟算勝者，得算多矣’的道理。”

“行了行了，太尉又不在跟前聽不到，縱使汝等吹噓得天花亂墜又有何用？”

王孝杰呵斥一句，又道：“來來來，大家一并參詳輿圖、制定戰術計劃，這一戰務必殲滅這股大食潰軍！”

諸位校尉趕緊再度圍攏過來，參照輿圖以及當下敵我雙方具體情況，七嘴八舌的商議起來，各種戰術層出不窮。

安西軍與水師一樣，算是如今風氣最為開明之軍隊，軍中上下在制定戰術戰略之時無論官職大小、爵位高低，皆可暢所欲，哪怕是胡說八道也無人阻止，務求“集思廣益”“眾志成城”，使得軍中上下皆有對于戰爭的參與感，也更能熟知戰爭態勢。

當然，等到戰術確定，那么全軍上下便唯有這一個聲音，所有人唯命是從、不得違抗。

然而商量半天直至飯食端上來，卻只得出一個結論――唯死戰爾。

無他，“鐵門關”之地勢太過于險要。

如今安西軍上下只要是識字的，幾乎人手一本玄奘剛剛編纂完成不久的《大唐西域記》，以書中所記載之地理、風物、人情，經由安西都護府專門派人前往各地予以對照，有了完整的河西地區輿圖。

書中對于“鐵門關”便有詳細記載：“鐵門者，左右帶山，山極峻峭，雖有狹徑，加之險阻，兩旁石壁，其色如鐵。既設門扉，又以鐵固，多有鐵鈴，懸諸戶扇，因其險固，遂以為名。”

所謂關隘，實則便是一道穿越山體的峽谷，全長超過六百丈，呈西北至東南走向，南北高差十丈米，最窄處寬度不足三丈米，兩側為垂直青黑色石壁，最高點達三十丈。

谷底為碎石鋪就的古道，寬約兩到三丈，作為連接南北的要道，只能供商隊單向通行。

出峽口向南有一處山豁，過此山豁，便是吐火羅盆地。