新任安西都護(hù)履任之后，高昌的局勢(shì)并未發(fā)生變化，一如既往的安定。按照房俊與高昌貴族的約定，在此后的一月之內(nèi)，將舉行一次“民選”大會(huì)，由全體高昌國(guó)民選舉出八位“執(zhí)政”輔佐安西都護(hù)治理高昌的同時(shí)，還會(huì)選出整個(gè)高昌的中下層官吏。

與此同時(shí)，“高昌”更名為“西州”，意為大唐最西部的州府……

但是當(dāng)這一切尚在如火如荼的進(jìn)行之時(shí)，房俊已然率領(lǐng)神機(jī)營(yíng)功成身退，返回長(zhǎng)安。

臨行之際，房俊只是通知了鞠文斗、蒲屈羅、赤木海牙等人，以免這些穩(wěn)定西州局勢(shì)之人一時(shí)慌亂，然后便率領(lǐng)神機(jī)營(yíng)兩千將士，以及部分傷病營(yíng)的醫(yī)官，悄然上路，踏上返回關(guān)中的路途……

一路行來(lái)，房俊卻是絲毫不敢大意，他總有一種被毒蛇盯住、隨時(shí)會(huì)發(fā)動(dòng)致命一擊的驚悚感覺(jué)，因?yàn)榉N種跡象顯示，在他的附近，有一支騎兵部隊(duì)環(huán)伺在側(cè)……

房俊不認(rèn)為突厥會(huì)派出大部隊(duì)前來(lái)襲擊他，現(xiàn)在西域的局勢(shì)有些微妙，龜茲、焉耆等西域諸國(guó)明面上同大唐表示臣服，突厥人又主動(dòng)放棄了高昌北邊的可汗浮圖城，若是興師動(dòng)眾的前來(lái)為難房俊，喬師望只需要聯(lián)合起來(lái)西域諸國(guó)，分分鐘教突厥做人，無(wú)論來(lái)多少大軍，皆是有來(lái)無(wú)回！

反倒是小股騎兵活動(dòng)靈活，進(jìn)退自如，即便襲擊不成，亦可從容撤退。

但是神機(jī)營(yíng)會(huì)懼怕小股突厥騎兵么？

答案當(dāng)然是否定的。

當(dāng)初一千突厥可汗的“附離”親兵趁夜偷襲，亦被神機(jī)營(yíng)大敗，這給了房俊以及神機(jī)營(yíng)上下極強(qiáng)的信心。

突厥人真的很拗，難道一點(diǎn)都不會(huì)汲取上次失敗的教訓(xùn)么？

即便神機(jī)營(yíng)上下信心十足，可房俊亦不敢大意，無(wú)論晝夜，二十隊(duì)斥候都放得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，附近幾十里方圓的風(fēng)吹草動(dòng)全部在掌握之中，以防被突厥人偷襲。

只要能在突厥人來(lái)襲之時(shí)有所準(zhǔn)備，布好陣列，那就萬(wàn)無(wú)一失！

可惜他卻未想到，這些草原上的蠻子，有時(shí)候也不是一根筋……

一處山丘的背陰處，房俊跳下戰(zhàn)馬，手里的橫刀劈出，削斷一大片低矮的灌木，面前半人高的茅草把崎嶇不平的沙丘遮蓋的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，秋風(fēng)瑟瑟，草木枯敗。

這里沒(méi)有鳥(niǎo)鳴，也沒(méi)有走獸，放眼望去，天地遼闊，湛藍(lán)的天空延伸到大地的盡頭，整個(gè)山坡下彌漫著濃烈的血腥氣，就連最喜歡啄食腐肉的烏鴉也遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開(kāi)這片死亡之地……

一共十人，這是神機(jī)營(yíng)斥候小隊(duì)的編制人數(shù)。

現(xiàn)在這些最勇武的兵卒早已逝去生命，年輕的身體橫七豎八的倒在雜亂的草叢里，滾熱的鮮血早已干涸，留下地面上一灘灘褐色的痕跡。

房俊面色鐵青，心如刀割，一股深深的自責(zé)以及沖天的怒氣，反復(fù)啃噬著他的心臟！

他將這些勇武的年輕人帶來(lái)西域，卻在歸家的途中，在自己的大意之下，讓他們魂斷于此，永遠(yuǎn)再也回不到家鄉(xiāng)。這些斥候個(gè)個(gè)圓睜著雙眼，無(wú)神的望著湛藍(lán)遼闊的天空，似乎還在暢想著幾時(shí)能回到關(guān)中……

戰(zhàn)爭(zhēng)使得一個(gè)人很快成熟，房俊亦如此。

他心里憤怒自責(zé)，卻沒(méi)有顯露出暴躁的情緒，也沒(méi)有特殊的悲哀，只是把兄弟們的眼睛一一合上，然后沉聲說(shuō)道：“尋些柴火，將兄弟們火化，我們帶他們回家！”