帝都。

李平舟不是沒想過迎太上皇回宮之事,徐叁卻是道,“如今陛下中毒之事尚未查清,太上皇遠在云貴,起碼安全。只要太上皇在，帝都就是安穩的。李相，太上皇對我們皆有提拔重用之恩。不過,若是因我們急迎太上皇回帝都，而至太上皇不豫,則,你我就是大鳳朝的罪臣啊，李相。”

徐叁此話，亦說中了李平舟的心事。

明湛因毒病重,毒因未明,那么宮廷就不安穩。之所以如今天下太平，帝都太平，一是衛太后能壓住場子；二則內閣掌權者如李平舟徐叁等皆忠心耿耿之人；三則九門提督在永寧侯之手；四則，太上皇雖遠在帝都，卻威望猶存。

“李相，依下官之見，待日后陛下中毒之事水落石出，再迎太上皇回帝都不遲。”徐叁建議道。鎮南王府自來權重，不過如今卻是有利無弊，起碼鎮南王是太上皇的同胞兄弟，再者，云貴那一支兵馬，于帝都不軌之人，也是不小的震懾。

聽徐叁此話，李平舟另有思量，沉吟道，“太后娘娘……”這位位高權重的婦人，不僅是皇帝陛下的親娘，也是鎮南王殿下的發妻哪。若是衛太后有個萬一，一樣不好交待。李平舟不喜歡衛太后，從內閣朝臣的角度，卻不能不為衛太后考慮一二。

宮里不安穩，太后與太皇太后卻仍居宮中……哪怕李平舟不為衛太后著想，也得為太上皇的親娘——太皇太后想一想了。

“不如請太皇太后與皇太后并陛下去行宮休養。”徐叁說著這話，自己心里也沒把握，衛太后又不是傻的，若是衛太后早有暫避之心，也等不到這會兒了。

在這件事上，衛太后也稱得上處變不驚了。想到此處，李平舟倒是對衛太后升起了一絲敬佩之心。

李平舟道，“咱們當盡臣子本份。”至于衛太后同不同意，那也就兩說了。

淮揚。

明湛與阮鴻飛本來想接著去吳儂軟語的蘇州去住上一段時間，結果天公不作美，竟下起雨來幾天不歇，只得暫時留住在小周村。

因阮鴻飛一行人出手大方，禮數周全，很得村民的好感。連村里的大戶兒周員外，亦派人送了帖子道訪。

周員外算是小周村兒的體面人，家里三進的青磚紅瓦的宅子，尤其是周員外的大兒子，那更是小周村兒的知名人物兒。在外面做著大生意，僅這兩年，周員外就用兒子掙回的銀錢把相鄰幾個村子的地買去了大半，成為名符其實的大地主。

如今自己村里來了這樣的出脫的人物兒，周員外些許見識，自然要派人去拜訪一二。

在這個村子，也只有周員外這樣自恃身份的人，才會正式的下帖子拜訪。而且，這帖子還是燙金的，可見其財力不俗，頗具自信。

接到周家的帖子，搖光自發向里長打聽了回周員外家的境況。

“周員外家里也算薄有家資，有百十頃的田地，大兒子在外面做生意，叫周大全。聽說周大全也回了小周村兒，這次先生與二爺過去，應該能見到這位周大爺。”搖光稟道，“先生，按您的吩咐，我備了些薄禮，到時一并帶去，也省得這地主周老財挑咱們的眼。”

明湛道，“一個地主兒老財，搖光，你可別備的太貴重。財不外露么。”

搖光連忙將所備禮單遞給明湛，明湛細細看過，才無話了。

倒不是明湛小氣，雖然他的確摳門兒，不過明湛輕重還是分的清的。交友走禮，人之常情。只是明湛并非冤大頭的脾氣，出門在外，也要多幾分謹慎，小心無大過。

阮鴻飛帶了幾位侍從，在一個雨天，與明湛一并拜訪了周員外。

周員外是個微微發福的男子，五十上下，容色傲倨又帶了三分親熱，親自迎出中門，笑道，“吾聽聞吾們小周村有雅客來，貿然下帖，唐突貴客了。”

這話，怎么聽怎么別扭。

還“吾”啊，“吾們”的，這一聽，明湛就知道這位周員外定是個一瓶子不滿半瓶子晃蕩，沒啥學識修養，硬要裝有學問的老粗兒。

明湛心下一樂，上前道，“吾與吾大兄二人，接到周先生的帖子，深感榮幸，叨擾周先生了。”

周員外一聽明湛稱他為“先生”，心里別提多舒坦。往日里村民大都喊他一聲“員外”，就是客氣恭敬了。他家里雖有百頃田地，平日里也有婆子丫頭服侍，不過到底只是平民百姓，這年頭兒，等級觀念分明，就是“老爺”二字，也不是隨便能稱呼的。

非有功名之人，不能叫“老爺”，但是，這一句“先生”，就叫的周員外如同吃了人參果兒一般，渾身舒泰，妙不可。

周員外咧嘴直笑，“不敢不敢，你們來，是俺榮幸。”頭一句迎客的話，是周員外與教孫子念書的秀才學的，故此半文半白。第二句，就徹底的露了底。

周員外去過蘇州城，會說官話。再者，他畢竟到了知天命的年紀，一聽明湛開口是正經的官話，就猜到這行人定是自帝都而來，頓時將臉上的傲倨收起，更加熱情，禁不住握住明湛的手，哈哈笑道，“老弟啊，俺跟你真是一見面就如故啊。”

明湛也跟著哈哈笑兩聲，搖一搖周員外的手，“老哥啊，我也是一樣啊，哈哈哈，”扭頭看一眼周員外身邊留著短須的年青人，明湛笑問，“老哥，這是我老侄兒吧？”