鳳景南心中自然滿意至極，深覺自己的五千匹馬沒白給，笑道，“據說那個姓楚的商人親自去了帝都，不知找明湛說了些什么，明湛立時便來了信。唉，也不知那妖孽怎么容的下？”妖孽自然是指阮鴻飛了。

鳳景乾道，“他們小兒女間的事，理他做甚？”要鳳景乾說，明湛與楚姓商人之間的事，真假尚需另說。明湛自然是有些好色的毛病，關鍵是，那妖孽可不是好相與的？明湛不一定能討得了便宜。要說現在明湛還與楚姓商人有曖昧關系，鳳景乾是不信的。

鳳景南手掌壓著明湛的來信，笑道，“這是好事，我自然不會拒絕。便讓朱子政去帝都一趟，正好擬了條款，以后商人若是想去帝都經商，俱按此辦。”

鳳景乾亦是此意。

******

明湛在晾了淮揚鹽商半個月之后，終于肯賞臉見他們一面。

鹽商們早自知理虧，且受了冷待，又是初見君王面，心內頗是惴惴。

明湛當然有很好的名聲，他給官員士兵們漲的薪俸，他對學子們也非常溫和，建了圖書館，而且開了善仁堂，雖然許多政策現在還只停留在帝都，不過，這并不影響百姓對明湛的好感。

與明湛的仁政相對應的，明湛亦有許多做法受到異議。

第一件便是浙閩兵殺民冒功一案，當時明湛血腥的處理方式，至今令人心驚膽顫；第二件，明湛對豪門子弟的要求異常嚴苛，帝都中先有永寧侯表兄趙喜案，后有南豐伯府陸八案，其結果已不必再贅述；第三件，明湛對于女人極是同情。

所以，明湛給人留下的印象并不是單純的好與壞可以評論，更多的是一種亦正亦邪的感覺。

明湛從不習慣他坐著，一幫子人站著說話，他懶的仰脖子看人。故此，他雖然對鹽商多有不滿，也沒讓他們罰站。只是鹽商們剛一坐下，明湛便道，“聽說你們在淮揚觀望許久才來帝都，朕原本不打算見你們，只是礙于先前所，自來帝王金口玉，朕既然說了見你們，自然會見一面。”

“今兒個見了，也不知該對你們說什么才好。”明湛冷道，“你們不信任于朕。當然，這對朕并無損失。現在帝都里多少商賈前來尋求一個機會，既然你們不稀罕朕給的機會，朕也省了一番事。”

鹽商人真是屁股尚未坐熱，就一水兒的跪地上了，自稱絕無此事，他們萬不敢藐視圣恩云云。更有甚者，賭咒發誓只為一表忠心。

明湛瞟向地下的幾人道，“如今你們來了，可見是想通了的。”

明湛劈頭就是雷霆手段，老道如程耀之沈太平都有些吃不消，不知明湛是何意思。聽明湛這樣問，程耀之忙道，“草民一心忠于陛下。”

“忠這個字，好說好寫不好做。”明湛冷聲道，“先前，云貴的鹽課便是朕一手主持改制的，你們一個個有的是眼睛耳目，可以去瞧瞧，朕可曾虧待了誰不？”

“你們在淮揚世代為鹽商，如今朝廷收回鹽廠，朕擔心你們丟了飯碗不好過日子，如今恰巧有天津港的機會，賞你們一碗飯吃。朕舉手之勞，你們若不領情，朕也無話好話。”明湛道，“閑話少說，如今兩個機會。其一，天津港的碼頭，這第一期工程，共有三十個泊位，將來有外船入天津港停要泊位，這些都是要收銀子的。你們有銀子，可以承包碼頭，坐著賺錢，也不比販鹽辛苦。第二，與云貴鹽課改制時一樣，你們可以任選一種貨品參加海貿，三年之內，朕不收稅銀。”

明湛淡淡道，“具體的事宜，你們可以去跟吳婉打聽，各種規制，朝廷都已經擬好了。對商人的保護條例，你們可以細看。”

程耀之等人只有謝恩的。

明湛并未與鹽商多費唇舌，一來，他如今的地位與在云南時大有不同。現在他當家做主，而且經由皇家報刊宣傳之后，帝都有頭有臉的商人，沒有哪個不想在海貿上摻一腳的。

其二，這么多商人來了，是為了花錢，只要商人們能將錢從錢袋子里掏出來，明湛有錢建天津港，將來的路就鋪了一半兒。

其三，在云貴，地方小，鹽商自然是數一數二的大商賈。可是到了帝都，浙商徽商晉商，都是有名的商人，其財力也不比鹽商遜色。肥羊多了，明湛也不會特別青眼哪一只，反而更樂意他們鷸蚌相爭，漁翁得利。

明湛三兩語的打發了程耀之等人。

這次鹽商干的這事兒，他們自己就覺得不地道。如明湛所說，現在帝都這么多商人，狼多肉少，朝廷莫非還差他們鹽商摻一腳么？相反的是，鹽商們迫切的希望從這里找到新的機會。

可，明明先前帝王已經釋放善意，鹽商們卻有意拖沓。明湛又不是個傻的，自然嗔怒于此。

事到此時，后悔已晚，還是得向前看才行。

其實鹽商們得慶幸，這個時候，他們身在帝都。殊不知現在淮揚已是劍拔弩張，風雨在際，他們來了帝都，正好躲過一場紛爭，亦為大幸。

作者有話要說：小黑屋太好用了～～碼字利器～～166閱

_a