吳婉的話歸根到底只有一句：跟著皇上走。
吳婉旁觀者清,自云貴鹽課改制就可看出：跟著明湛是不會錯的。
如今，連明湛的姘頭——楚都來了帝都，就想著混水摸魚，再撈上一筆呢。
楚與明湛的關系，在云貴真不算什么秘密。明湛自做了鎮南王府的世子,身份便是萬眾矚目。當時,楚家在鹽商中真排不上什么名號兒。何況楚剛剛把侄子干下去,自己做了家主,屁股還沒坐穩呢,鹽課改制隨之而至。
當時,沒人看好楚家。幾乎所有了解內情的人都認為，楚家沒落將至。
然而，楚也不知什么妖術魅力,硬是仗著三分姿色上了世子殿下的床，一連三日宿于殿下院中，云貴上流社會為之側目。
接著楚更是在鹽課改制中拿了大把的好處，如今，在云貴一提起楚家，誰不點頭稱好兒呢。
別管人家楚用了什么手段吧，嫉妒或者真是不屑的大有人在。不過，人總要在現實面前低頭。楚家發達了，靠著楚家吃飯發財養家糊口的，你就得服氣。
如今楚一到帝都，真有不少人來找他攀關系。
楚那相貌那風范那舉止，亦讓人覺著，雖說云貴多蠻夷，可依楚公子的品行，被皇帝陛下看上了眼，也不是沒有道理的。
楚于行宮見到了久違的皇帝陛下。
明湛喜歡漂亮的人，楚相貌既好，且風儀出眾，又會做事，更加得明湛歡心。在一定允許的程度上，給楚開一點方便之門，明湛還是愿意的。
“陛下越發雍容了。”楚行過禮后，明湛賞了座。開頭兒就笑著奉承明湛，偏他生的俊俏，且語氣真誠，這再平凡不過的話自他嘴里說出來都添了三分魅力。
明湛笑呵呵地，“阿，你莫要奉承朕。奉承也沒用，朕可不能給你開后門兒。”
“草民肺腑之，并非溜須拍馬。”明湛先將話堵死，楚并不著急，溫聲道，“這次草民來是想著，云南也有不少土物兒，雖說比不上帝都地大物博，也有幾分看頭兒。草民想著，借陛下開天津港的東風就著便利做些生意。”
“陛下是一國之君，如今帝都城商賈千萬，都是陛下子民。草民雖說先前有幸見得陛下龍顏，也并不敢因此張狂，更不能令陛下因草民壞了法度規矩。”楚此次前來，當然不是妄想著憑借自己的魅力就得到什么商線之類的。他與明湛之間的事，別人誤會，他自己清醒的很，說各取所需才是真的。他雖犧牲了名聲，不過卻得了大實惠。
更讓他欣喜的是，皇帝陛下并不曾厭惡于他，楚自認為有錢有人，憑本事吃飯。楚懇切道，“陛下，草民也去了天津港的招商辦，見過了吳大人。草民看了天津港商貿的種類與條例，著實細致至極。陛下英明，萬載罕見。”
拍一記馬屁，見明湛臉色溫潤，楚打疊起精神道，“陛下，恕草民直，陛下一國之君，鎮南王府亦在您的管轄范圍之內。您曾經是鎮南王府的世子，連草民這等商賈都曾沐浴在您的恩德之中。如今天津港的商貿種類，陛下似乎有意將云貴二地排除在外。”
“恕草民直，天津港盛世基業，陛下加恩于天朝百姓，云貴二地的百姓俱是您的子民，同樣期盼陛下施恩于云貴呢。”楚小心翼翼的看了明湛一眼，明湛臉上并無異色，楚始放下心來。
明湛是個喜怒形于色的人，他絕對不是那種能忍能憋，本來已經怒發沖冠，還要裝沒事兒人一樣。明湛真沒那種優良品質，他就是一炮仗，搞不好就要暴。
“是百姓這樣想，還是只有你這樣想呢？”
楚一聽就覺得有門兒，忙謙聲稟道，“陛下，草民不敢說自己能代表誰。依草民淺見，似云貴百姓，除了種田，念書，便是到商鋪做伙計。陛下若能將天津港對云貴開放，似草民這等商人自然多了條賺銀子的路子。底下掌柜伙計，亦能多得幾個銀錢養家呢。草民想著，雖然讀書人清高，瞧不上我們商賈，也瞧不上銀子，可是銀子多了畢竟不是壞事。吃飯念書養家，哪個不要銀子呢。”
“草民覺得，有了銀子，百姓才能把日子過好。”
六月天，小孩兒臉。
方才還是晴空萬里，微風送來烏云，轉眼間亭外已是小雨淅淅。
暑熱漸去，幾許涼風吹動發梢，明湛望著楚謙卑的側臉，嘆道，“阿，你雖是商人。不過，許多朝廷命官的眼光尚不如你。”
楚忍住心中暗喜，謙道，“陛下過獎，草民如何擔的起。”
“馬匹的事，你辦的很好。”明湛笑一笑，輕松的坐要太師椅中，雙臂搭在扶手上，顯示出明湛閑適的心情，明湛道，“今天的話，朕聽到了。不過，云貴的商人若是想參予天津港的事，沒有那么簡單，朕得與鎮南王府談。”
楚忙道，“陛下有此心，便是草民等的福氣。”
明湛笑，“好了，跟朕說一說，如今云藏邊貿如何了？”
商人是最好的奸細，有時候，他們對于一些事情的了解更勝于朝廷。
明湛自楚這里得到了不少消息，留了楚用膳，直到風雨將歇，方命人將楚送出行宮。
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如楚所說，云貴的商人同樣關注于明湛的港口建設，他們自然希望能在將來是對外貿易中占上一分子。哪怕多出些銀子，只要有利可圖，商人并不怕花錢。
可難為的是，云貴向來獨立，有自己的法規制度，想在帝都天津港上摻一腳，并不容易。
這個時候，楚召集云貴有頭有腦的商人議及此事，并且自愿前來帝都打探消息。楚當然不會大公無私至此，他愿意出這個頭兒，想要的是，取周家而代之。
周家同樣的云貴巨賈。
現在，楚家已今非昔比，周家牌子卻老。
楚想成為商界統領，必須豎立起周家所不能比擬的威望來。
天津港就是他的機會。
只要他出頭兒促成云貴參與天津港貿易的機會，那么，他在云貴商人中就已經有了周家所不能比擬的舉足輕重之地位。