自從明湛將鎮南王府帝都行權印鑒不情不愿的交還鳳景南之后，好幾天都悶悶不樂，悵然若失。

鳳景南不得不出安慰道，“要是哪天退了位，你再想繼續打理鎮南王府的事情，這些還是你的。”反正明湛只打算做二十年皇帝，雖然鳳景南十分懷疑此話真實性，不過瞧明湛這副模樣，真擔心他郁悶出問題來，只得說幾句好聽的，糊弄一下父子關系。

明湛抱怨，“真是脫了褲子放屁，多此一舉。父王，莫非你還怕我對鎮南王府生出異心。”

“那倒沒有。”鳳景南對于明湛還是比較放心的，若是明湛有自己的兒子，可能會生出異心來。如今，明湛擺明了不留后嗣的，明湛與明淇的感情向來好，自然不會做對鎮南王府有危害的事情。

鳳景南看明湛一眼，“人都有私心，鎮南王府向來是這種規矩。保持鎮南王府的獨立與神秘，對帝都也有好處。我這也不是針對你，你遠遠的放了手，才不會有人通過你的手干涉云貴內政。”

明湛明白鳳景南防的是那些朝臣，遂笑道，“那父皇去云南，豈不是個現成的大細作。”

“皇兄已經退位了。”鳳景南道。

明湛擺明了不信，不過，他在意的不是這事兒，朝鳳景南擠眉弄眼，一臉壞笑，“那個，花開堪折直須折啊，一把年紀了，抓緊時間。”

鳳景南全當明湛發神經，不予理會。

明湛自認為拿的起，放的下。

既已成事實，也就不在糾結于鎮南王府的財產問題，轉而關注恩科考試。

魏子敏來得很是時候。

明湛自認為對魏寧的臉很熟悉，阮鴻飛頂著那張臉把他騙的天翻地覆，可真正面對魏寧時，才發現，原來魏寧并不是他記憶中的容貌。

魏寧的皮膚偏小麥色，眉目俊秀，看向明湛時有一種說不出的滄桑感，只有在偶爾微笑時，方有明湛記憶中的影像。

“魏子敏。”名子噙在唇齒之間，明湛始覺得以往那個溫潤如玉的青年原來真的只是一個根本不存在的假像。

或許少年時的魏子敏真的是溫潤如玉，如今看來……物非人非。

魏寧從容的行過大禮。

明湛微微一笑，回神，賜座。

“這些年，你過的好嗎？”

“回陛下，尚可。”

明湛點點頭，“那就好。”

“當年的事，于你并沒有太大的關聯。”明湛溫聲道，“皇位的爭奪向來是你死我活，鎮南王府也一樣。這是歷史的必然，個人的影響力很有限。縱使沒有鴻飛，早晚也是一樣的結局。”

“我一直很內疚，兩位表兄于魏家有大恩。”明湛向來不是按理出牌的人，魏子敏對明湛并不夠了解，不過，一個皇帝，哪怕是為了收買人心，能說出這樣的話，還是讓他忍不住眼睛微濕潤，“我的人生需要一直在愛人與親人之間不斷的抉擇，我愧對你父王與太上皇。”

“仁宗皇帝時，沒有你，便沒有父王與父皇二十年的江山，什么樣的恩情也報答了。”明湛臉色溫文，魏子敏或許辜負了鳳家兄弟，不過于他有恩無過，“如今，沒有你，鴻飛與我不會有今日。你對鴻飛，情深似海，令我感佩。至于幾位皇兄與明義明菲、魏貴妃的事，這并不是你的錯。”

“你經歷過仁宗皇帝末年的儲位之爭，當明白皇位向來是有你無我，更怪不得誰。”明湛鎮定道，“或許你會認為，若不是鴻飛的盤算，幾位皇兄起碼能留一位繼承皇位，至少不必父皇白發人送黑發人，更輪不到我登基。”

“事實上，鎮南王府早就是我的囊中之物，即便父王與魏妃的感情再深厚，也敵不過大勢所趨。當初仁宗皇帝與方皇后也是結發夫妻，恩愛非常，可這有什么用，皇位最終落在父皇的手中。何況明禮軟弱，明義自大，明廉無大志，明菲更是愚蠢，他們并不是我的對手。”明湛淡淡道，“兒女私情，于王位帝位的繼承上并不能起到決定性作用。”

“再者，幾位皇兄，明瀾狠毒，明瑞陰險，明祥不擇手段引狼入室，雖各有手腕，若無鴻飛干預，他們當中會有一位繼位。”明湛道，“在帝都情勢危急時，明瀾明瑞都選擇拉鎮南王府下水，這些手段，我并不陌生。父皇與父王是同胞兄弟，兄友弟恭，方有帝都與鎮南王府這二十年來的和平。我與皇兄們卻并沒有這樣的交情，他們任誰登基，都避免不了帝都與鎮南王府的摩擦。”

“大事上，我向來不做則已，做則做絕。”明湛的聲音中有一種安詳的篤定，“當年肅宗皇帝試圖削藩，結果丟了帝位。那位鎮南王并沒有取而代之，若是我，必不會如此仁慈。”

“我也是鳳氏子孫。”明湛淺笑，“許多年來，鎮南王府與帝都的和平來自于鎮南王與皇帝不相伯仲的才干與實力，當有一天，實力失衡時，必然會導致各方勢力的重新洗牌。鴻飛的報復實際上避免了將來鎮南王府與帝都之間一場勢必要進行的爭戰，讓結果提前。”

“所以，我才說，你無須內疚。縱然沒有你，沒有鴻飛，縱然父皇能多做幾年皇帝，可是在父皇百年之后，這帝位早晚也是我的囊中之物。”明湛輕聲道，“相反，雖然皇兄們早逝，卻因此保住了皇孫的性命。”

“多年前，因為鴻飛，先帝廢戾太子，父皇登基。”

“多年后，因為鴻飛，父皇不得不壯年退位，傳位于我。”

“如今，為了鴻飛，我無嗣。二十年后，必會傳位于皇孫。”明湛望向魏子敏微潤的眼睛，輕嘆道，“一飲一啄，早已前定。這是天數，并非你之過。”

魏子敏忽而一低頭，淚如雨下。

他是真的仰慕阮鴻飛，少年時的仰慕，近而不可抑制的滋生出的愛慕。魏子敏是個聰明透澈的人，當年，他并非沒有機會救下阮鴻飛。可是，他的姑媽表哥與他自己、整個魏家，同樣太需要這個契機。

在方皇后已經把持后宮、干預朝政、忌諱鳳家兄弟的時候，這是個不可或缺的，活命的契機。

這個世界有各種各樣的人，魏子敏并不算沒有良心，要命的是，他總需要在良心與形勢之間做出選擇。

良久，魏子敏眉梢微凝，眼睛中似有千萬語，最終只道，“不要辜負他。”

明湛點頭。

鳳景南對于魏子敏回帝都先見明湛略有不滿，后來，自己一想，明湛畢竟做了皇帝，的確要凸顯出皇帝至高無上的地位來。