隔天，蘇蓉上工，聽到雜役們議論。劉夫人病勢(shì)嚴(yán)重，怕?lián)尾坏饺攵恕?

擔(dān)心劉夫人一去，兒女必須守孝三年。鄧教諭正緊急托媒，積極想把鄧慧嫁出去。

至于誰(shuí)把這小道消息傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，可能是鄧宅人，也可能是那些被鄧教諭相中的人家。

蘇蓉心想，鄧慧終于對(duì)葉清辭徹底死心了嗎？

葉清辭既然與昭寧公主有關(guān)系，普通身份的女子，自然不放在眼里。

她難免對(duì)鄧慧有種同病相憐的感覺(jué)。

轉(zhuǎn)念一想，鄧慧好歹是教諭千金，哪輪得到她這種身份更低微的人同情。專心干活多存錢，到時(shí)辭了工，回家躺平過(guò)富貴咸魚生活是正經(jīng)。

現(xiàn)在只差豆子兵給她尋來(lái)百年老參、千年靈芝了。

入秋后，夏季悶熱逐漸褪去，早晚風(fēng)裹著涼意。張記炊香閣生意越發(fā)好起來(lái)。街頭多出許多挑著籮筐、推著獨(dú)輪車、牽著兒女進(jìn)城的村民。

他們剛納完公糧，手里稍有余錢。再苦再難，要進(jìn)店買兩個(gè)暖乎乎的肉包子，塞進(jìn)嗷嗷待哺的小兒女手中。

一年到頭，這是孩子們最盼望的時(shí)刻。

張如英從不通過(guò)降低食材品質(zhì)壓縮成本。

真材實(shí)料的大肉包，一個(gè)個(gè)如同挺胸腆肚的大將軍，蹲在蒸籠里接受檢閱。連各色五花大饅頭，蓋子一揭開，也散發(fā)出濃郁的麥香，誘人食欲。

張記炊香閣出品，有口皆碑。

連續(xù)兩天放閑日，蘇蓉特地挑一天沒(méi)去店里幫忙。而是揣上錢，去市集逛逛。打算買兩件棉衣，送給方婆婆祖孫。

將至冬天，祖孫倆舊衣破破爛爛，根本不能御寒。

她挑了一大一小兩件青花布棉衣，花了一兩多銀子。包好裝在背簍里，繼續(xù)逛街，想再買些糧食。

尚未進(jìn)米肆，只見(jiàn)一乘小轎擦身而過(guò)，停在前面不遠(yuǎn)的胭脂鋪。綠衣丫頭扶下身量嬌小，一身嫩黃衣裳的鄧慧。

兩人目光相接。

蘇蓉注意到鄧慧頭上，只簪了兩朵絹花，常佩的金質(zhì)長(zhǎng)命鎖不見(jiàn)。身上衣裳看似顏色鮮嫩，實(shí)際是舊衣。

看來(lái)鄧慧這段時(shí)間，過(guò)得的確不好。

見(jiàn)著蘇蓉，無(wú)精打采的鄧慧，表情有了些許變化，眼神變得犀利狠毒。

她不能怨她娘自食其果，也不能恨她爹刻薄寡恩。她能恨得起怨得起的人，只有身份地位遠(yuǎn)不如自己的蘇蓉。

她覺(jué)得蘇蓉是罪魁禍?zhǔn)住?

若不是因?yàn)樘K蓉，她娘怎會(huì)病入膏肓？而若有她娘繼續(xù)庇護(hù)她，后宅也不會(huì)被一個(gè)姨娘把持，造成她現(xiàn)在出門，還要憋屈地請(qǐng)示對(duì)方同意。

想到這些，她盯住蘇蓉的目光，如同淬了毒。

蘇蓉覺(jué)得這人有病。沒(méi)理會(huì)，背著背簍繼續(xù)朝前走。

快繞過(guò)鄧家小轎時(shí)，突然聽到人聲喧囂。與此同時(shí)，許多人亂糟糟地從前方掉頭跑了回來(lái)！

經(jīng)過(guò)她們身邊時(shí)，有人朝尚懵逼著的她們慌張嘶喊：“快跑呀！前面有許多流民在搶劫殺人了——”

滾滾人流，將措手不及的蘇蓉，推擠到鄧家小轎邊緣。綠衣侍女緊張護(hù)住鄧慧，怕得快哭了。

“小姐，咱們?cè)撛趺崔k？”

想要叫轎夫來(lái)抬轎子，但兩名轎夫本是雇來(lái)的，危急時(shí)刻哪會(huì)管客人？丟下轎子，早第一時(shí)間隨人流逃跑了。

蘇蓉拼命朝路邊擠。不求能進(jìn)入那些乒乒乓乓關(guān)門的店鋪里避難，至少能在人屋檐下找到藏身角落，避免被瘋狂逃命的人群踩死。

人多有盲從心理。見(jiàn)蘇蓉動(dòng)作，鄧慧主仆下意識(shí)跟在她后面奔跑。