張如英沒料到她問這種問題。遲疑一下回答：“聽說，附近小店交的是二兩銀子，大一點的，三到五兩！”

蘇蓉心道，黑啊！

一個雞毛小店盈利本就不多，還要交二兩銀子保護費？

而城防兵偏袒這些地頭蛇。她敢說，收到的這筆保護費，不但為幕后人養打手，還籠絡了部分小官吏！

葉清辭可能不是不知情，而是，水至清則無魚。他作為宜陽縣一把手，要睜眼閉眼容忍底下人的某些小動作。

否則，沒有絲毫好處，誰會效忠他？

“來了兩三次，咱們不答應交保護費，只給了點東西，他們甘心就這么走了？”

她只納悶這一點。

“蘇丫頭，你真是聰明一世，糊涂一時。”

張如英呵呵一笑，面有得色。

“你忘記自己在縣署內宅打工了嗎？我只含蓄告訴他們，老板是縣令大人身邊得力的貼身丫鬟！他們一個個的，前倨后恭，只敢對我喏喏奉承。”

但收不到保護費，又實在不好對上面交代，只好隔段時間來打秋風意思一下。

見張嬸子和項嬸子高興自得的樣子，蘇蓉到嘴的話有些說不出口。

原本，她不打算繼續在縣署內宅做工了。

葉清辭那“賤民”“棄婦”的評語，深深刺痛她。可若是離職，她在宜陽縣，好不容易站穩的腳跟，又容易起波折。

得罪鄧教諭家，加上金家越發得勢，可能面對對方毫無底線的報復。

就算不考慮這兩者，她要開店，收保護費的黑惡勢力也難以對付。

不能說來個人結仇，她就請出“岷郡王氏”，殺無止境。

車轱轆想半天。罷，暫時在縣署內宅繼續打工吧！大不了以后盡力回避葉清辭便是。

本就是她自作多情，自不量力，妄圖跨越階級。

空閑時候，她還是會練習基本功，不懂的地方去請教傅振。作為回報，時不時帶張嬸子做的肉包子投喂對方。

有美食吃，大咧咧的傅振從不拒絕。

雖說這人毒舌、動不動戳人心窩子的毛病難改，但相處久了，就知道對方沒什么壞心眼。比起陰森森不知一天想什么的燕彬，算陽光少年了。

張記炊香閣第二個月的營業額，比剛開張的一個月差很多。

純利六兩銀子。

果然之前是虛假繁榮，現在常來的顧客，才算是小店真正留住的客人。

考慮長期經營，難免碰上不長眼的混混鬧事。蘇蓉讓張嬸子和當地黑幫談，愿意交保護費。

畢竟她自己深知自家事，以后出問題，她不可能再求助葉清辭，躲還來不及。

當地地頭蛇很滿意張記炊香閣識趣。一邊退一步，同意減免些保護費，只繳納一兩五錢即可。

以后若有不長眼的人，敢在張記炊香閣鬧事，他們會出面幫忙擺平，讓張記炊香閣專心做生意。

不知是不是達成協議起了立竿見影的效果。第三個月生意好了很多，利潤直逼十兩。

小店第一次分紅，扣除本金及各種雜費，余十二兩。蘇蓉分得六兩九百文，張如英分得五兩。多出一百文，剛好作為項嬸子的獎金。

項嬸子踏實肯干，還能為店里招攬顧客。蘇蓉與張如英商量，下個月將項嬸子工錢，漲到五百文一月。