車廂內部鋪著厚厚的波斯絨毯，足有尋常房間大小。

此刻，林臻身著寬大的藏青細綢常服，姿態慵懶地靠在一個柔軟的天鵝絨靠墊上，手中把玩著一塊溫潤的羊脂玉佩。

他的身邊，左側是氣質精明沉穩的商界巨擘張儷，她正透過窗口琉璃，冷靜地審視著窗外的田野；右側是溫婉如水的浣碧，安靜地為林臻煮著安神的清茶；前方略次的位置，是嬌俏明艷的晴雯，懷里抱著嘰嘰喳喳的小承煜，似乎對窗外的單調風景有些厭煩。

而在車隊后方，緊跟著幾輛稍小一些但同樣精致的馬車，其中一輛樸素清雅的車廂內，正傳出楚惜靈那溫潤平和、充滿智慧之光的說話聲。

這支隊伍在欽天監算定的那個“黃道吉日”——五月十八中午準時出發，一路風雨兼程，跋山涉水，終于在第十日的薄暮時分，抵達了揚州地界。

距離揚州城還有十里路，一座供往來官員商旅歇腳的“長亭”已在望。

然而此時，長亭附近卻一反常態，人頭攢動，被堵了個水泄不通！

揚州刺史孫文謙，此時早已心急火燎地率著一眾揚州府的大小官員在此等候。

孫刺史身穿朱色五品白鷴補服，努力挺直腰板，臉上擠出最得體的笑容，站在隊伍的最前列，脖子伸得老長，望著官道盡頭塵土揚起的車隊方向。

他特意在林臻之前早回來幾日，就為了今天。

他身后的官員隊伍排了幾十步長，穿著青色、綠色的各色補服，一個個也都盡力擺出恭敬的神情，只是連日等待的疲憊與未知的忐忑，終究難以完全掩飾，讓氣氛顯得有些沉悶壓抑。

終于，林臻那龐大的專屬車隊在夕陽的余暉和金吾衛的嚴密護衛下，轟然而至。

如同沉默的潮水涌來，最終停在長亭外不遠處。

孫文謙眼睛一亮，精神瞬間提振，連忙整理了一下衣冠，臉上堆滿最熱情、最謙卑的笑容，帶著一眾官員快步迎了上去，在距離林臻那架巨大馬車還有十幾步遠時，便齊刷刷躬身行禮，聲音洪亮而恭敬：

“下官揚州刺史孫文謙，率揚州府大小官員，恭迎世子殿下大駕光臨！下官等已在城內官驛備下薄酒宴席，并為殿下及諸位貴人準備好了最佳下榻之所，萬望殿下賞光，容我等盡地主之誼……”

馬車高大的紫檀木車門被推開，在所有人翹首以盼的注視下，一身藏青綢衫、氣質疏淡的林臻緩步走了下來。

他的目光只是隨意地在孫文謙臉上掃了一下，眼神平靜無波，既無欣賞，亦無苛責，仿佛眼前恭敬地站著的不是一州刺史，而是一個尋常路人。

他甚至沒有理會孫文謙身后那長長的、恭敬行禮的官員隊伍。

“孫刺史辛苦了。”林臻的聲音平淡如常，不帶一絲情緒，“宴席驛館，就不必了。本世子此行目標明確，只為滬縣。滬縣情勢瞬息萬變，遲恐生變。爾等各司其職，照看好揚州轄境便是。”

僅僅幾句話，簡潔利落得近乎無情，如同秋風掃落葉般，將孫文謙精心準備了多日、本想借此機會巴結一番的安排徹底掃進了垃圾堆。

孫文謙臉上的笑容瞬間僵住，如同被一盆冷水兜頭澆下，滿腔的熱情被潑滅了大半，只剩下冰冷和尷尬。

但他不敢有絲毫不滿，連忙再次躬身，聲音帶著難以掩飾的失落和一絲惶恐：

“是……是！殿下心系民生，急于公務，下官欽佩萬分！那下官這就安排人手，為殿下車隊指引前往滬縣的官道。”

“不必。”林臻直接打斷他，已經轉身準備上車，“路本世子認得。金吾衛隨員皆攜帶最新圖冊與羅盤。爾等不必再送了。”

說罷，林臻甚至沒再看孫文謙一眼，單手扶著橙萱遞上的手臂，重新登上了他那輛龐大如行宮的馬車。

沉重的車門在孫文謙等人絕望的目光中，發出沉悶的“哐當”一聲，牢牢關上。

緊接著，整個沉默而雄壯的車隊，在金吾衛士兵銳利的目光掃視下，重新啟動，繞過長亭和那幾十名如石像般僵立原地的揚州官員，徑直踏上了通往更東南方向，只留下一路滾滾煙塵和滿目的尷尬與蕭索。

暮色四合，孫文謙和身后的官員們望著消失在遠方塵土中的車隊，久久無語。

精心準備的接風宴席？

下榻之所？

攀附結交的機會，一切都成了泡影。

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