張氏嘆了一口氣：“不過是一個宮女……還是算了罷！”

……而今年準備要進獻皇帝的美女，多達三千人之眾。不過皇帝朱棣下旨阻止了此事。

等到錦衣衛(wèi)指揮使紀綱進密奏時，紀綱私下請旨要在官員、以及朝鮮國等外藩的貴族大臣家里挑選美人，朱棣卻沒有拒絕。

當年太祖在位時，選秀不管出身，只要是女的就行；因為無論宮里怎么選，也總比太祖當和尚流民時親近的女人強得多。但永樂朝以來，有心的宦官和大臣已經瞧出了今上的心思……沒點身份的女子，皇帝根本就看不上。

東暖閣墻上的大圖，依舊展開掛在那里。御案上堆滿了案牘，都是“洪武三十五年”以前的軍政卷宗。

司禮監(jiān)宦官鄭和、侯顯二人侍候筆墨。他們在東暖閣里呆著，隨時琢磨著皇爺的需要。

鄭和最近很忙，因為皇帝叫他監(jiān)管海船的建造事宜；但只要一有時間，他還是會做好近侍的事，對于宦官來說，就算是天大的事、也不如侍候好皇爺來得重要！

擺在御案上的東西，大多是鄭和負責找出來的舊檔。照皇爺的吩咐，找的都是有關洪武朝時對遼東、云南等地方略的卷宗。不少冊子放太久沒人動，翻出來時都積灰了，鄭和叫人打掃干凈才放到了這張御案上。

皇爺為何會想看那么多舊檔？鄭和也不甚清楚緣故。大多時候，皇爺要做的事不會與人說道。

“緬甸……洪武時叫緬中宣慰司？”朱棣沉吟道。

鄭和搶在侯顯之前，走到御案跟前，準確地翻開一本舊檔。他翻紙的速度由快到慢，終于停下手，躬身道：“皇爺，在這里。”

朱棣抬頭看了鄭和一眼，點點頭，便埋頭看紙上的東西。這些舊檔大多是鄭和翻找到的，他當然比侯顯更熟悉。

一旁的侯顯的神情有點失落，不過正因他剛才沒自信能找到，猶豫之下才讓鄭和搶了先。

鄭和不僅對那些舊檔上心，也在心里猜測皇帝的心思。

……記得有一次，鄭和聽皇帝朱棣自自語地說過一句話，天下比古人寫得要大，大明朝不該止步于此！

大明朝從洪武時起，就開始了開疆拓土的布局。太祖北進遼東，南取云南，打開了對南北遠方拓土的門戶。但是太祖也無法萬歲，洪武朝顯然沒能完成大明開國構建的宏圖偉業(yè)！

今上登基后，似乎想循著當年的宏略繼續(xù)建功立業(yè)；然而今上發(fā)動了“靖難之役”才奪得了天下，并非順理成章繼承的皇位……鄭和如此琢磨：所以現在皇爺并不清楚洪武朝廷中央的大略，此時才要翻看洪武舊檔，以便繼續(xù)當年的霸業(yè)？

可是鄭和回頭一想：太祖選了建文帝為皇儲；今上也選了嫡長子高熾為太子，似乎都是守成之君……也許太祖并不覺得朱允炆只是守成之君；但當今太子卻顯然只能守成。于是一時間鄭和也不敢確定自己的猜測是否靠譜。

不知過了多久，朱棣放下手里的卷宗，抬起雙手伸了個懶腰。接著他站了起來，在御案后面來回踱著步子，踱到了后面那堵墻上的大圖前面。他看著圖站了好一陣子，雙手按在了圖下方。

朱棣忽然轉過頭來，看著鄭和道：“俺看舊檔，緬中宣慰司西邊是海？再往西是甚么地方？”

鄭和彎下腰，神情難堪道：“奴婢不知，請皇爺降罪！”他說罷還故意側頭看侯顯。

侯顯知道個屁，他果然也趕緊道：“奴婢也不知……”

“罷了罷了。”朱棣擺了擺手，“等海船造好了，俺想讓鄭和率船隊去西洋看看。到時候你告訴那邊的藩國，東方有個大明朝，叫他們都來朝貢。”

鄭和忙道：“奴婢甘為皇爺分憂，不過奴婢從未出過海，就怕誤了皇爺的大事。”

朱棣笑了笑道：“俺們沒做過的事太多了。”

他不等鄭和回答，已經轉過身去，先看了一會兒云南的位置，說道：“太祖調兵進云南，西南各地的藩國全都來朝貢了。俺卻要去安南、占城，往后西洋各國從海上一到占城，便能見到俺們大明朝的禮儀。”

鄭和與侯顯一起作拜，陸續(xù)說道：“皇爺胸懷天下，奴婢等無不敬仰。”

在這小小的東暖閣里，鄭和一個宦官，卻是第一知道朝廷大略決策的人。此時，鄭和心里已有了數：朝廷用兵安南國，已是勢在必行！

（本章完）

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