京師下起了雪，淮南的奏章更是如雪片一樣飛進皇城。

燕逆先后欲向淮安梅殷、鳳陽徐安借道，想去皇陵祭拜上香，都被拒絕。燕王使者還被梅殷割去了耳朵鼻子。

接著盛庸上書，欲依靠淮河遲滯燕師。不料沒過幾天，燕逆便渡過淮河，繞道背擊盛庸大營。盛庸軍一觸即潰散，大敗，退兵欲往大江。皇帝遂遣大理寺卿薛巖渡江責問盛庸。

御門內，朱允炆臉色憔悴，鬢發也被他弄得有點凌亂。這時人報薛巖回京了，于是朱允炆宣其覲見。

薛巖行完叩拜之禮，朱允炆馬上問道：“盛庸說能憑借淮河阻擊燕師，怎么幾天就敗了？”

“回稟圣上，淮河上游有官員私自投敵，燕逆遂得到舟船渡河，然后東下背擊盛庸。盛庸之兵不堪戰，遂敗。”薛巖道。

朱允炆握緊拳頭，重重地放在御案上，“盛庸又上書，要徑直退往大江，淮南就此拱手相讓嗎？”

薛巖道：“臣也當面問過盛庸。他回答，燕逆兵至淮南，人心動蕩，降者必眾；此時須一場勝仗，方能鼓舞軍民，讓觀望者支持朝廷官軍。但盛庸手無精兵，便欲退往浦子口城，并催朝廷援軍過江，他再北上迎擊燕師。”

這才多久？燕師居然要到大江了！

朱允炆從御座上站起來，來回踱著步子，臉色十分蒼白。他的手有點發抖，忽然停下腳步道：“馬上下旨，叫盛庸節制淮南全部兵馬，嚴令他在淮南迎擊燕逆！”

不料十天之后，便有塘報入京，盛庸率軍在六合迎戰燕逆，大敗！他本人已徑直奔大江岸邊的浦子口。

朱允炆大怒。官軍從山東、淮北、淮南，一路敗下來，就沒真正贏過一仗！

盛庸獨衷于浦子口這座洪武年間才修建的新城，似乎早就選好了地方，還在淮河時就說要去浦子口。現在終于如愿，徑直退到此城，望大江邊了。

時方孝孺進，仍依前線大將盛庸之見，須聚集精兵擊敗燕師，以穩定人心。主張調一部京營精兵、會合已經到達京師的衛所軍，一道運過大江交盛庸之手，以期決戰。

朱允炆不愿意，若要動京營最后那點底子，當初在靈璧為何要調回來？

于是方孝孺再獻一策，派大理寺卿薛巖護送燕王的堂姐慶成郡主渡江，假意與燕王議和，用緩兵之計遲滯燕師，以便為各省援軍聚集爭取時間。皇帝準許。

但燕王顯然沒那么容易上當。幾天后緩兵之計失敗了，燕王見面就識破了朝廷的計謀，當眾說：朝廷奸臣欲緩俺以候外兵耳。

薛巖到敵軍大營看到燕師兵強馬壯，回京后竟然勸說圣上，多給燕逆好處、割大江以北全部地盤求和。

于是方孝孺把薛巖罵得是一個狗血淋頭！

方孝孺再次勸圣上調京營、衛所援軍立刻增援盛庸。這一回圣上終于首肯了。

……

薛巖在罵戰中完全不是方孝孺的對手，被冠以不忠不孝、毫無骨氣等名頭，憋了一肚子氣回家，越想越覺得朝廷大臣不可為謀！便私下寫密信給燕王，欲投誠之。

燕王收到密信后馬上回應，盛贊薛巖棄暗投明、良禽擇木而棲云云。不知燕王如何得知薛巖與武定侯郭英私交甚篤，便在信中叫薛巖去勸郭英一起投降。

薛巖遂冒險拜訪郭英府邸，欲先試探郭英的態度。

薛巖當著郭英的面大發牢騷，傾述議和經歷時，故意強調燕師軍容浩大、兵強馬壯，暗示燕王能獲勝。

但郭英不為所動，他嘆息道：“老夫食國家俸祿數十年，今老邁不能為國效力，唯死社稷而已。”

……郭英次子叫郭銘，本來在遼王府做官，遼王被召回京時，郭銘也跟著回來了。

他從遼東回來后，全家都住在父親的侯府上。薛巖的話，對郭英沒什么作用，但郭銘卻聽得很上心。

郭銘在廳堂外的屋檐下來回踱著步子，急著一臉通紅。

遼王已經失勢，肯定是抱不住那顆大樹了，現在郭銘整天無事可做。但眼下的情況并不算最糟，最糟的是萬一燕王進了京師，家父不投降，做兒子的怎么辦？

郭銘很確定父親不會投降！父親已經老了，英明一世，不會為了風燭殘年背上不忠的名聲。至于后代？武定侯管不了十二個兒子，不過長子郭鎮取了公主的……

那次子郭銘能有什么？靠爹是靠不上了，若是燕王登基，郭家連屁|股都是錯的，不被清|算就算好了！

就在這時，廳堂里傳來武定侯的聲音：“來人，送客！”