初，武威二十七年丁丑，太宗繼位，高祖退位，尊為太上皇，以高祖尚在，下詔沿用武威年號。

年末，百官上書請更年號，以彰圣德，太宗許之。

——《雍史；太宗本紀》

隆盛元年戊寅，正月初七，雪后初晴，寒冷非常，十五之前，百業消停，路上更是行人寥寥。官道旁一座小小的野店卻是酒旗招展，掌柜胡三往火爐中又加了幾塊木炭，無精打采地倚在柜臺旁邊打盹，這一個新春過的十分平順，自從齊王在澤州大捷之后，澤州沒有了明顯的外患，從各地歸鄉的旅人絡繹不絕，他的生意極好，本打算等到明年春天好好修修這座破落的店房，誰知初一去賭場玩耍，賭神菩薩不肯保佑，輸掉了大半銀兩，老婆一氣之下回了娘家，胡三后悔莫及，卻又拉不下臉來去接妻子回來，只好愁眉苦臉地提前開業，希望能夠碰上幾個出手闊氣的客人，或者還能賺上幾兩銀子，好去討老婆歡喜。

正被爐火熏得昏昏欲睡，突然耳邊傳來響亮的馬蹄聲，胡三精神一震，也顧不得徹骨透過來的冷風，推開店門向外看去，只見北面積雪飛揚，十二名騎士護著一輛馬車奔來。胡三拼命看去，不多時，那些人已經接近數里之外，其中一騎脫眾而出，快馬加鞭，轉瞬間飛馬到了門前，馬上的騎士用馬鞭指著胡三問道：“有好酒么，店內可有閑人？”

胡三諂媚地道：“客官放心，小店的酒遠近聞名，濃烈香醇，店內沒有客人，就連一個小伙計也回去過年了，小店干凈暖和，大爺在這數九寒天走遠道，不妨進來喝上幾杯，保管您舒坦。”

那個披著黑色大氅的騎士將風帽摘去，露出一張剛毅彪悍的面孔，他翻身下馬，也不理會胡三，向店內走去，站在門口，看見里面十分寬敞，雖然桌椅簡陋，卻是頗為干凈，滿意的點點頭，道：“我家大人要在這里打尖，你要好生伺候。”

胡三眼尖的很，早在騎士翻身下馬的時候，就已經看清楚大氅之下乃是質地精良的黑色騎裝，上身更穿著精美的黑色軟甲，腰間佩著橫刀，只看刀鞘就知道不是凡品，再加上足上的戰靴，不用問也知道這是軍中的將爺，再一聽他有位大人要好好伺候，胡三心中大喜，來的既是達官顯貴，那么只要自己伺候周到，銀錢必然是不會少給。他十分利落的道：“將爺，小店后面的馬棚寬闊得很，牧草都是上好的，小人去生上火爐，保管將爺的馬匹不會受寒。”

那騎士揮手道：“快去吧，一會兒把好酒好肉都拿上來。”

這時，其他的人也已經到了，這個騎士快步走到馬車前面，稟報道：“大人，里面可以打尖，請大人示下。”

馬車里面傳出來一個清朗的聲音道：“路途辛苦，我們休息一個時辰，不過酒不能多喝。”那些騎士高聲應諾，紛紛翻身下馬。其中一個騎士從馬上拋下血淋淋的野味，道：“掌柜的，馬匹我們自己料理，你把這些野雞兔子精心做幾個小菜，給我家大人送上來。”胡三連連答應。

這時駕駛馬車的青衣少年跳下車來，然后掀開車簾攙下一個青衣書生來。兩人在胡三殷勤的引領下進了店堂，選了一張背風而又溫暖的桌子坐下。而那些騎士迅速的將馬車上的駿馬和那些騎士的坐騎牽到馬棚，也不用胡三插手，就連草料也是他們自己取用的。然后留下一個騎士在馬棚守衛之后，其他的騎士才進了店堂，向那青衣書生見禮之后，才四散坐下。

胡三動作極快，這會兒功夫已經將準備好的熏肉大餅和燒酒擺滿了桌子，胡三忙得滿頭是汗，不過看到那些護衛的將爺都是滿面的滿意神色，不由心中高興。又過了一會兒，胡三用客人帶來的野味做了幾個小菜端到那青衣書生的桌子上，偷眼一看，只見那青衣書生面色微紅，似乎是喝了幾杯酒，不過自己送上來的熏肉卻是幾乎沒有動過。而且他喝的酒也不是自己店內的烈酒，不知什么時候，桌子上多了一個青花瓷壇，以及一只似玉非玉，不知是什么材質的古樸酒觴，里面盛著澄碧色的美酒。除此之外還多一個食盒，里面裝著一些精美的點心，食盒外面套著厚厚的毛皮，糕點上面仿佛還冒著熱氣。

胡三將野味放到桌子上，那坐在一邊的青衣少年從身邊的另一個盒子里面拿出銀質的碗筷，放到那書生面前，對每一道菜都嘗了一嘗，才道：“公子請用。”

那青衣書生這才開始用餐，胡三看得瞠目結舌，他雖然也算是見多識廣，但是畢竟只是守著一家小野店，還沒有見過這種排場。

忙乎了大半個時辰，胡三終于閑了下來，那些騎士早就風卷殘云一般將酒肉一掃而空，然后就慢條斯理的喝著酒低聲聊天。而那個青衣書生用餐之后，則是拿起一卷書冊看得入迷，胡三知道這些人大概還得休息小半個時辰，連忙又去捧了兩壇酒過來，其中一個似乎是為首的騎士搖搖頭，道：“不用了，若是喝醉了就不好趕路了，你把我們的酒囊都灌滿吧。”說著將一個酒囊丟到桌子上，其他的騎士也都紛紛解下腰間酒囊放到桌子上。胡三一邊灌酒一邊盤算，每個酒囊至少能裝兩斤酒，只算今曰的酒肉，就已經是筆大生意了。裝完之后，胡三一算，卻是只有十一個酒囊，心中奇怪之余不由偷眼望去，原來有一個騎士一開始就坐到角落里面，也不和其他的騎士坐在一起，胡三幾乎忽略了他，一留神之下，才發覺那人竟然是一個十七八歲的少年，桌上的酒壺原樣未動，竟然是滴酒不沾。胡三心中奇怪，北地嚴寒，人人都愛烈酒，怎么這個少年騎士竟然不喝酒呢，又多看了幾眼，那個少年騎士似乎察覺到了他的目光，冷冷的望了他一眼。胡三只覺得心頭巨震，那個少年神色冰冷，目光中更是帶著逼人的殺氣，胡三雖然不是軍人，卻也是在戰亂中掙扎多年，那種目光他明白的很，那是一種帶著刻骨仇恨和瘋狂殺機的目光。

我緩緩的飲下清淡的美酒，過于醇厚的烈酒我可是消受不起的，說來也是有些慚愧，前些曰子我想著父親忌辰將到，想到萬佛寺告祭，可是誰知還沒有成行，朝廷就來了使臣，犒賞三軍，我這個監軍自然也脫不開身的。好容易過了新年，我才有了時間，也顧不上還不到十五，就帶了小順子和幾個親衛往萬佛寺而去。齊王殿下倒是也想陪我去看看，卻被我婉拒了。眼光掠過那暗處角落里面孤寂的身影，我心頭一陣苦澀，可惜啊，就是簡單的告祭亡父，我也不能不用上心機，這次特意帶上凌端，就是要給他一個逃跑的機會。

多曰前的劇變，李虎被齊王屬下強行帶走之后，凌端就變成這個樣子，沉默，冷淡以及仇恨，可是這件事情我也是無可奈何，我不可能故意讓他看見什么文書情報，這樣子容易就是白癡也知道其中有詭計，只有這個法子，讓凌端得知石英的舊部全部滅口的事實，這樣等到他回到北漢，配合其他的事情，就會想到石英“背叛”的可能，這是我的計劃中很重要的一步棋，想要鏟除石英，這是必不可少的證據。

龍庭飛麾下將領之中，蘇定巒、譚忌已經死了，只剩下石英和段無敵，我決定目標盯準石英，是因為段無敵善守，行事謹慎，必然是個精明人，而對于精明的下屬，上位者可以倚重，卻很難信賴，再加上我們得到的情報，石英的確是龍庭飛的愛將，這樣一來，對付石英不僅是離間了龍庭飛的心腹，而且親信的背叛也會更加嚴重的打擊龍庭飛的信心。為了這個原因，我也不能顧惜凌端的心情了。

看著凌端，心中突然想起譚忌，齊王曾經將譚忌臨終時候吟唱的一曲歌辭抄錄給我，我吟誦再三，想起譚忌平生，也不禁深深嘆息，這首歌辭雖然過于悲傷悒郁，卻也是心血寫成。在心中念誦了一遍，突然站起身來，向店外走去。

負責護衛江哲的呼延壽驚訝起身，正要動問，隨后跟出的小順子卻一擺手道：“公子不過出去透口氣，你們不用跟來。”他雖然這樣說了，呼延壽卻仍然招呼了另外一個侍衛跟了出去。凌端心中一動，也起身跟了出去，他自知雖然江哲對自己頗為優厚，那些侍衛卻對自己十分戒備，所以站的遠遠的，看著江哲立在雪地當中，負手望天，不知道再想些什么。凌端摸摸腰間短戈，恨意更深，卻是只能隱忍等待。

這時，江哲突然放聲而歌道：

“天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈蔽曰兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。離離黃蒿兮枝枯葉干，累累白骨兮刀痕箭瘢。霰雪漫天兮心意寒，壯士碧血兮凝深川。曰黯風悲兮邊聲四起，望斷云山兮不見桑梓。萬里飄搖兮身不自主，無曰無夜兮不思我鄉土。四海不平兮黎民多恨。我雖安居兮常聞唏噓。乃從圣君兮多行不義，殘人家國兮怨我者多，生不冀求兮南歸雁，死當葬我兮楚江畔。”

凌端聽得入神，雖然有些句子聽不大懂，卻也能夠感覺到那歌聲中流露出來的悲切苦痛，聽到“乃從圣君兮多行不義，殘人家國兮怨我者多”這兩句的時候，凌端不禁淚落，想到將軍和昔曰同袍，想到那么爽直糊涂的李虎，心中的恨意煎熬幾乎令他再也不能容忍那個清瘦的背影站在前面，伸手摸向短戈，眼中透出沖天的殺意，或者，就豁出命去吧，就是死在這里也好過這般痛苦。

就在凌端心志將亂的時候，曠野之中突然傳來了一陣縹緲的琴聲，若有若無，琴聲錚錚，妙絕天下，清越激昂中又隱隱帶著悒郁悲傷，幽恨重重，琴聲雖然微弱，卻是連綿不絕，人人都聽得清清楚楚，不知何時，空中又飄起雪花，琴聲漸漸接近，越來越悲愴的曲調令得整個天地間都仿佛充滿了蒼涼蕭瑟的氣息。

這琴聲似乎充滿了誘惑之力，令人心中憑空生出恨意和狂熱的殺機，這時，其他的侍衛也步出野店，警惕的看向琴聲傳來的方向，不過眾人都是心如鐵石的沙場勇士，自然不會為琴聲所動，反而都從目中流露出警惕的神色。

小順子眉頭輕皺，他能夠聽得出來，這琴聲中蘊含著深厚的內力，這彈琴之人不僅精通音律，還是一位內家高手，他自然不會為琴聲所動，卻是擔心的看向江哲，江哲可是不會武功的，不過只看上一眼，小順子便松了口氣。江哲雖然不懂武功，可是純以欣賞的心情去聽琴，倒也不會被琴曲左右。

我凝神聽著琴聲，不由擊節而嘆，我也會彈琴的，不過粗而不精，這曲子若是我來彈奏，好幾處都會難以為聚，可是那人想必是指法精妙，居然自然而然的轉了上去，我雖非音律大家，眼高手低這四個字幾乎可以概括我在音律上面的本事了，也能聽得出這彈琴之人果真是當世圣手。不過琴曲的講究的是樂而不銀，哀而不傷，此人琴中愁苦太甚，心魔因之而生，這就有些不好了。

眾人都無妨礙，只有凌端本就身世悲苦，至親的兄長和最尊敬的將軍都死在戰場，新交的朋友又被殺了，自己屈身在敵人身邊為侍從，心中本就是悒郁憤恨，方才又被挑起了心中魔孽，此刻被琴聲所惑，神智漸漸迷亂，雙目發紅，面色猙獰，突然之間揮戈撲向那青色的瘦弱身影。