昭真帝趕來榮郡王府時，只晚了一刻鐘。

“陛下，郡王殿下已經走了……”

守在堂外的郡王府管事行禮之際，啞聲稟道。

昭真帝腳下一頓，看向內室方向。

很快，敬容長公主和玉風郡主也趕了過來。

榮郡王患病非是一朝一夕之事，今日待許明時和吳然察覺到異樣時，不安之下，首先想到的便是往自家傳信。

待東陽王等人到來之后，心中真正有了分辨，適才使人往各處傳信。

宮中與各府得了消息，皆是立即趕來。

卻仍是遲了一步。

幾人來至榻邊，只見孩子的“睡顏”很是安寧。

夜色愈濃，四下漸漸響起了壓抑的抽泣聲。

……

七日之后，便是榮郡王下葬之日。

有昭真帝的旨意在，各部自不敢有絲毫怠慢，一應喪儀規制皆無任何削減。

許明時和吳然尋來了許多兵書與集市上淘來的小玩意兒，放入了男孩子的陪葬物中。

送葬當日，二人也一路跟隨到陵地。

諸多后事皆已辦妥，郡王府外的吊喪之物也漸漸被撤去。

許明時卻仍舊未能回神一般，為此很是消沉寡了一段時日。

許明意看在眼中，于一日午后去尋了他說話。

她知道，起初明時隨她前往郡王府，對榮郡王尚且只是同情憐憫——

可日漸相處之下，那樣好的一個孩子，又有誰會不喜歡呢？

明時和阿章，都清楚地知道接下來會發生什么，他們選擇了陪伴，便等同是選擇了要親自送那個孩子、他們的好友離開。

離開的人已經走了，送別的人卻仍然需要一段不短的時日來慢慢療愈。

但她相信——

“總有一天還會再見的。”她輕聲說道。

“真的嗎？”

迎著小少年的視線，許明意肯定地點頭：“真的。”

她如今深信著輪回之說。

她的經歷，不就是最好的證明嗎？

既有如此之深的心靈羈絆，想必總還會重逢的。

只是或十年，數十年，百年，改了身份，改了樣貌，改了所有往昔的一切痕跡，但有朝一日，總會在某處相見。

許明時便也點頭：“我相信。”

男孩子看向窗外的一叢竹林。

新發的竹葉青嫩，竹根處有筍尖破土而生。

一場雨落，青筍飛快地生長著，于日光雨露之下日漸筆直舒展。

竹葉密密，而又漸疏。

綠到濃時，在一陣陣秋風中搖著搖著，不知何日便染上了層淡淡青黃。

一晃又至中秋之際。

這一日，昭真帝微服出宮，雖自稱是偷得半日清閑，然坐在東陽王府的外書房中，所談也無不皆是朝堂與天下各方政事。

許明意在旁靜靜聽著自家祖父和昭真帝的談話。

二人商談政事，無分大小，從來不曾避開過她。

這大半年的光景之下，她聽了許多，看了許多，也寫了許多，學了許多。

漸漸地，便也會試著發表一些自己的拙見。

她未曾有一日真正閑下來過，正如遠在朵甘之地的吳恙。

他們都在往前走著，學著，磨礪著。

一輪金色秋陽漸漸西墜，天邊晚霞金紅交錯著，分外濃烈。

昭真帝和東陽王在庭院中閑步走著，透過大開著的窗欞可見書房中的少女端坐于書案之后，手中執筆神態專注。

昭真帝眼中含著笑意，仿佛由此看到了極遠的日后景象。

緋麗霞光浮動著，似有仙人揮墨，大筆勾勒出了一幅萬里江山圖。

“走吧，喝酒去！”東陽王笑著說道。

……

秋雨之后，許明意束起長發，換上了男子衣袍，躍上馬背，帶著明時，秦五和阿珠出了趟京城。

一路經過縣鎮小城，走走又停停，或走訪于民居街鋪間，或于田壟間同農戶詢問田收之事，又或是去當地私塾中旁聽半日。

若想做到真正心中有物，不單要聽，更少不得親眼去看。

這一日，雨后天霽，算上一算出門已有月余，想著再有半月便是祖父壽辰，姐弟二人便踏上了返程。

路過云瑤書院之際，許明意去書院中見了蔡錦。

書院山長是她生母摯友，很是熱情地邀她留住了兩日。

兩日后的清晨，動身回城，于午時前后回到了家中。

“姑娘，您剛走沒幾日，小七便送來了這份書信，說是自朵甘傳來的！”

許明意沐浴更衣罷，披著半濕的發剛在梳妝桌前坐下，阿葵便將一封信箋捧到了她面前。

朵甘？

她接過，忙拆開了來看。

出現在視線中的是極熟悉的字跡。

上一次她收到吳恙的信，已是三個月之前的事情了。

自他遠赴朵甘以來，大大小小的戰事也已有十余次，勝多輸少，而此番則是拿回了此前被異族占下的兩座城池！

此乃大捷。

之前她和明時在外面時也隱隱聽到了這個消息，只是不知真假。

方才回到家中，她見了祖父，同一句話便是印證此事，從祖父那里得來了肯定的答案，她不由大舒了一口氣。

此時看信時的心情，便也是輕松的。

吳恙在信上說了許多，皆是好消息。

他夸贊了屢屢立功的聶家父子——當初，聶家父子尋到祖父面前，求了祖父出面舉薦，想要追隨皇太子一同前往朵甘。

除了聶家父子之外，信上還破例夸贊了天目一番。

刺探敵情、把風巡邏、偷襲敵方將領，皆是一把好手。

許明意看得彎起嘴角。

片刻后，笑意卻又漸漸淡去。

信上都是好消息，或是逗趣之事。