次日，營中一眾傷兵坐民夫的牛車到了潞州城西南方的一個名叫武訖鎮(zhèn)的節(jié)鎮(zhèn)。軍中傷兵大概有四五十人，路上不斷有人死掉，只能挖個坑草草掩埋了事。傷患大多只能依靠民夫照料，軍中只有一個號稱郎中的人，掛了個不入流的文書郎官職，平素可能就干些抄寫的工作，戰(zhàn)時搖身一變成了醫(yī)治傷兵的郎中。不管醫(yī)術如何，那么多人他根本瞧不過來。

鎮(zhèn)是縣一級的軍事?lián)c，一般有鎮(zhèn)將和軍隊守備。但郭紹來到武訖鎮(zhèn)，立刻就被眼前的景象驚呆了，這是一個鎮(zhèn)？

黃土大路上立著一塊牌坊，上面寫著武訖鎮(zhèn)三個字，這大概是此地最有人類文明痕跡的建筑。牌坊后面，殘破坍塌的土墻已經(jīng)有了風化的跡象，到處都是窟窿，所以簡陋的城門只是擺設，更不見有站哨的士卒。遠遠看去，城里有許多低矮破敗的房子，有的是茅屋，大概和窩棚差不多的建筑；說是鎮(zhèn)所，看樣子和一個村子也沒多大區(qū)別。

進得鎮(zhèn)所，沿途所見，盡是老弱婦人，青壯男丁幾乎未見，還有衣衫襤褸的殘疾老頭上來乞討。

出來交接公文的人是一個胖子，自稱是鎮(zhèn)將、叫李得勝，但沒看出來有半點武將的樣子。李得勝被迫將傷兵分散安置在各處民宅之中，并強行下令每一處傷兵由周圍十戶人家輪流供給食物、送人照料生活。

郭紹當然和楊、羅二人住一起，其它傷兵也各自與認識的人抱團。

安頓下來后才知，郭紹等人覺得這里像一個村子一點都沒錯，除了武訖鎮(zhèn)這個名號、這里還有一個別名叫“寡婦村”。因為武訖鎮(zhèn)幾乎只有幾種人：老弱病殘、寡婦。

河東昭義軍節(jié)度下轄諸州長期負責抵擋來自北漢、契丹的襲擾，向來是中原王朝的一道北方人力屏障。此地戰(zhàn)爭頻發(fā)，死傷極多。一些鎮(zhèn)兵死了或殘了，依靠軍餉生存的家眷便失去了生活來源，潞州幕僚府也無力繼續(xù)供養(yǎng)；于是那些人就會被強行遷出軍事?lián)c，另劃一個地方和一些土地給他們自謀活路。武訖鎮(zhèn)就是這樣的地方之一。

貧瘠的耕地、落后的經(jīng)濟，災荒、盜匪、兵禍橫行，遷來的人大多又沒有強壯勞動力，人們活得相當艱難。饒是如此，軍府仍然不放過機會將一些負擔轉嫁到這些苦難的人身上，養(yǎng)傷兵就是負擔之一，軍府連一顆糧食都沒調(diào)過來。

郭紹住的地方旁邊有一處茅草棚危房，里面住著一個孤苦伶仃的老婦，眼睛瞎了瘦得皮包骨頭，全靠鎮(zhèn)民施舍吊著一口氣。沒來多久就聽說她的事，丈夫和三個兒子陸續(xù)死在戰(zhàn)場上，女兒被契丹人南下時捉進草堆里凌辱至死，而今全家就剩這么一個半身入土的老婦人。

活著，原來也是如許痛苦。郭紹等每天都聽到那老婦的干嚎。

羅猛子看不得這等慘事，常常把自己的口糧省下一部分給瞎老婦。楊彪這廝卻偶爾牢騷罵罵咧咧：“活著作甚，眼睛一閉啥事都沒了，還活著有啥意思！”

不過這廝就是嘴賤，郭紹認識他這么久就沒聽到過一句好聽的；但楊彪話說得難聽，也會丟下半張餅什么的。郭紹以為，一個人的好歹不必聽他說什么、卻要看他做什么。

……

三人朝夕相處，關系比在東京時更好，過了一陣子就商量著以兄弟相稱。