每一個長得漂亮卻過得不好的紅顏背后，通常不是一段簡單的經歷，玉蓮也不例外。

若不是從小被賣進李守貞府上，也許玉蓮會在某次旱災蝗災饑荒中餓死，甚至被人當作食物也有可能；又或幸運一些，長大成人嫁到門當戶對的窮困之家、過著與以前一樣貧窮無知逆來順受的日子。總之她自從成了李府的婢女，便見識到了與出身環境完全不同的生活，那里不再有饑餓與寒冷只有錦衣玉食。哪怕做一個最卑賤的婢女，也比在家鄉過得好。

但沒有人是容易滿足的，更沒有人情愿身份低賤被人任意欺凌、而不羨慕那些養尊處優者。玉蓮漸漸明白自己最大的資本和機會，就是容貌。她比其他那些做雜活的丫頭長得更漂亮，已是一個亭亭玉立的少女。

家主李守貞在那座富貴的莊園中擁有最大的權力，但他老奸巨猾早已參透世故，就算被李守貞看上也只能是一個玩物。玉蓮把目光對準了李守貞的兒子李崇訓，這個剛長大還沒有多少閱歷的年輕公子。

果然李崇訓很容易就被玉蓮迷得神魂顛倒，一番山盟海誓之后，玉蓮忍受著痛苦和反感與李公子偷食了禁果……臨時她又莫名恐慌，但后悔已來不及，連想喊人都不敢出聲。

她成為陳家瘸腿丈夫之婦以前，只有兩次痛苦的男女之事，這便是其中一次。她并不奢望李公子能全部實現他的承諾，這樣一個富有的公子只要履行一部分承諾就夠了；而且玉蓮后來發現自己一下子就有了身孕，情況便更加樂觀。

不過她終于認識到自己根本無可能成為大將軍李守貞的兒媳，李家絕不會放棄與另一個大貴人符彥卿家的聯姻機會。于是符彥卿的長女符氏順理成章成了李崇訓的元配。玉蓮沒敢輕易透露自己懷上李家血脈的事，她打算先設法和符氏搞好關系，然后以期成為李崇訓夫婦身邊一個地位較高的妾，若是生了兒子應該就有了保障。

可惜世事無常，玉蓮還沒等到那一天，李家就因起兵謀反被殺了個干凈。

她和符氏同樣是婦人、同樣是李崇訓的女人，在動蕩的一刻卻下場迥異。符氏剛剛還是罪人之婦，報出父親的名字以及和郭威的交情之后，搖身一變就成了另一個實權大人物郭威的義女；而玉蓮的下場顯然無法如此禮遇，李家一滅她便無依無靠，被郭威軍中的一個武將給搶走了。

她被那個武將施暴奸|污，之后被擄回其家中，她無法反抗，否則有更慘的下場、就是被充作營妓被無數的人輪|奸。玉蓮因此流產，并因醫治不及、后來被告知一生都無法再生育。她還來不及仇恨那武將，很快又發生了戰亂，那將領戰死，家中妻妾分財作鳥獸散；并將玉蓮當作貨物一樣賣掉分錢。買她的人就是最后的這位姓陳的丈夫，這位的長相丑陋酗酒脾氣暴躁且家窮，而且是個天閹，簡直泛善可陳……更不幸的是，郭威重新率軍進東京時，本來幾乎沒發生抵抗，死傷很小，他卻被人擠下城墻摔斷了腿。

日子這樣過來到了顯德元年，玉蓮對生活已經不抱希望。一個無法生育的殘花敗柳，一無所有還有個累贅丈夫，她很多次都想拋棄丈夫逃跑，但又能跑到哪里去，去做什么？她在無數個黑暗的夜里推測過，逃走很可能被人賣進窯子……就算被某個普通人家收留做妻子，當發現婦人不能生養、又無須向其娘家交代時，賣掉弄一筆錢重新娶婦是極可能的事，因為百姓人家娶婦就是為了生子。

有時候她很絕望，只想著活一天算一天，實在無法忍受時死掉就算了。

有時候她又很不甘心，覺得很憋屈。且不說大富大貴，連東京龍津坊這些市井中的丑陋粗鄙婦人都不如，一天好日子沒過反而被她們嘲笑、背地里說閑話。難道就這樣帶著羞辱結束一生，然后讓那些人再幸災樂禍地挖苦幾句？

沒有過朋友，沒有親人，連家也是一個破碎的家；丈夫被人殺死了，她也無多傷感。這樣的處境讓她覺得自己是世上最不幸的人。自己雖然出身低賤，但上天給了她比絕大多數人更好的容貌，況且底層出身的人又不止她一個，究竟是哪里走錯了路？難道是當初不該去招惹李守貞的兒子？如果沒這么做，又能好得了多少呢……

玉蓮覺得沒臉見人，只想躲在陰暗的角落里，所以出門來來去去幾乎不和人說話。若是這個世上沒人認識自己該多好，也想那些七姑八婆不要拿自己的不幸作為茶余飯后的笑柄。

不過她又想起昨日在朱雀大街上見到的衛國夫人符氏，同樣是破滅的李守貞府上的女人，憑借家勢又成了官家的妻子，尊貴的身份讓官員都要敬畏仰視，更別說這些市井婦人，誰敢嘲笑她？她們甚至連嫉妒的勇氣都沒有……玉蓮幻想，若是有一天自己能如此尊貴，認識她的人應該感到羞愧、應該認識到她們自己的下|賤！如此想象，她心中才隱隱有些飄渺的快意。但有過李守貞府上的經歷，讓她明白現實中是不可能的，只能在自個心里聊以自|慰。

……

旁晚時分，門外有人敲門，玉蓮開門一看原來是紹哥兒回來了。紹哥兒還穿著甲只是沒帶兵器，他耷拉著腦袋似乎情緒低落，連正眼都不敢看玉蓮，也不進門，站在門口說道：“王指揮責令我賠償陳家的撫恤費和喪葬費，但……”

玉蓮忙向巷子里左右張望，道：“進來說話，別杵在門口。”