明寧被人從暗道帶離，皇后眉心緊擰，落坐在榻邊，戴著護甲的冰冷的手，壓在榻上明寧余留下幾分體溫的地方。

心緒復雜難，闔上了眼眸。

“嬤嬤，你還記得李嫣的模樣嗎？”

李嫣，是明寧死去多年的母親。

嬤嬤抿唇沒應聲，也知道主子其實不需要自個兒答話，只是忍不住提及那個人罷了。

“明寧的長相，幾乎一點不像李嫣，可那瘋勁兒……卻和李嫣一脈相承。本宮幼年同李嫣相識，她小時候脾性雖驕縱，底子里卻也是個可愛的小姑娘。嫉惡如仇愛看話本，總惦記著長大后要嫁個大俠，同人快意江湖。哪想到后來卻……”

皇后話里帶著幾分悵惘，嬤嬤聽著，也想起那個故去多年的李嫣。

嘆了聲道：“嫣姑娘可惜了，若不是……若不是當年那些事，嫣姑娘后來也不會變成那樣子。”

“是啊……”皇后閉上眼眸，掌心下是李嫣女兒留下的溫度。

腦海里，卻是李嫣的從前。

皇后與李嫣，同為國公府嫡女。

只是皇后是家中長姐，自小穩重知事。

李嫣卻是家中幼女幺兒，打小就得父母疼寵，尤其是她母親，寵溺她至極。

好在李嫣性子好，雖有些驕縱的小脾氣，卻被母親教養的極好。

皇后同她熟識，還是因為李嫣護了次皇后的幼妹。

她妹妹會說話的很晚，長到七八歲都還不會叫人，宴會上那些小姐總愛嘲諷她啞巴，皇后雖看重妹妹，可她是家中長女，事務繁多，無法做到時時兼顧，有回妹妹便遭了人欺負。

是李嫣的庶兄，嘲笑皇后的小妹啞巴。

李嫣把庶兄揍了一頓，又一腳將庶兄踹下了池塘，讓人好好吃了次教訓。

皇后行事穩重，便是護著妹妹，那時也只口頭教訓旁人，何況那時候，她自己也不過是個小少女，哪有后來位居中宮的權勢。

李嫣卻不同，她打人也跋扈，父親更是當朝手握軍權最為煊赫的國公爺。

經此一事，往后再沒人敢罵小妹啞巴。

皇后由此和李嫣走近，算是做了手帕交。

有回皇后帶著妹妹們，同李嫣及旁的幾位小姐一道游玩，遇到過山匪。

山匪見幾個年歲嬌俏的貴族小姐，自是動了色心。

皇后年歲最長，強自鎮定地頂在前頭護著妹妹們，險些被山匪輕薄。

那時她想的是，她家中一堆姐妹，若有了個失身山匪的女兒，往后妹妹侄女們都嫁不出去，還得累極家中人受人指點，不如咬舌自盡。

是年紀最小的李嫣，拔了金簪，趁山匪不曾防備，一簪子捅死了山匪。

拉著她們幾個滿山地跑。

那時咧咧風聲，她問她怎么敢殺人的。

李嫣說：“我爹爹從小告訴我，弱肉強食，順之者昌逆之者亡，今日我不殺他，他便要辱沒逼死我們。何況，我不是跟你說了嘛，我以后是要嫁給懲惡揚善的大俠，同他快意恩仇，游蕩江湖，做揚名立萬的女俠的，既是女俠，殺個惡人怎么了？你且等著吧，待會那山匪要是敢追上，我還敢殺！”

那時的李嫣，是個有些惡劣，卻很可愛的小姑娘。

皇后，曾經很喜歡她……

可后來有一年，李嫣突然就不愛出門了。

無論是哪家的宴席，她輕易都不肯去，偶爾去一次，也不愛說話。

皇后的小妹已經會說話了，看李嫣卻好像成了啞巴一樣。

皇后問了幾次后李嫣都只說不大喜歡外頭的熱鬧想在家中修身養性。

那時皇后年歲漸長，已要考慮議親了，平素事務繁多，久而久之也就不再多提。

是后來，她嫁給皇帝的那年，才知道當年李嫣為何性情大變。

皇帝年輕時不似如今這般沉溺聲色，但身邊已有了幾個狐朋狗友。

其中一位，便是李嫣當年一腳踹進池塘的庶兄。

那男子有次喝大了，宴席上自吹自擂，說國公府的嫡出小姐，暗地里已是府上家妓，讓他玩過多次。

皇帝隨口與皇后提及，說那李家的庶出公子酒喝大了人腦子也廢了不成。

李家一大堆孩子，卻只有兩位嫡出，一個是李嫣早亡的同胞兄長，另一個則是李嫣這個幺女。

誰不知李家的嫡出幼女，是李夫人的掌上明珠，更是國公府最驕縱的小姐。

沒有人信那李家庶出公子的胡話，那日后不到半年，李公子就莫名其妙跌進池塘淹死了。

這事更是隨風消散。

可皇后卻隱隱覺得不對。

她成婚后做了婦人，未嫁前的閨中友人卻都沒斷了聯系，反倒是存心攀附她的居多，只有李嫣，除了她出嫁那日，送了她一方素帕外，再未同她見過。

那時她年已十六，旁的高門府邸的小姐，都已議親出嫁定了婚事，甚至有人早做了娘親。

只李嫣的婚事，卻一直沒有動靜。

旁人都傳，是李嫣的母親疼寵她，舍不得她嫁人，才一留再留。

皇后卻總覺得不對勁。

李嫣母親久病多年，平素連門都出不了，再想留女兒，也該在死前給女兒找個好歸宿才是。她兒子早死，府上一堆庶出子女，都不是李嫣同胞兄弟姐妹，李夫人和國公爺活著還好，一旦死了，李嫣連個娘家都不算有，還怎么挑個好夫郎。

因著心里存了懷疑，皇后那時便多留意了幾分。

說來也巧，那年西北大勝，麾下喬昀一戰成名，成了國公爺最得意的門生愛將，國公爺在朝中勢力如日中天。

國公府設宴，慶賀西北凱旋。

席上都是男子武將，大都是些粗人，國公府養了不少家妓，那日宴席便有不少在席上伺候。