數日不見,狐仙廟仍矗立在原來的小山坡上，只是更加殘破，在夜色里直如一堆廢墟,河流則在山后匯入一片寬闊的水域。

今夜無風無雨,月光皎潔,湖岸亂石嶙峋，湖水沉沉無波,透著一股說不出的陰森寒涼。嚴宵寒下了馬，在湖邊佇立良久,盯著深碧的湖水出了半天神，才終于想起這地方究竟詭異在哪里。

那晚大雨瓢潑，他們沒有靠近湖邊細看，而齊王和嚴宵寒一行全是北方人，對南方景色不大熟悉,竟也沒意識到不對：這片湖出現在山野之中,還有活水注入,水邊卻寸草不生，既沒有蘆葦水草,也沒有水鳥棲息,甚至連魚蝦都很少，整個湖泊猶如一潭死水,沒有半點活氣。

再聯想到村民今晚的所作所為，嚴宵寒驀然生出一個可怕的猜想來。

沒過多久，河水中傳來嘩啦嘩啦的水聲,嚴宵寒定睛細看，河心果然有個白色影子浮浮沉沉。

溪山村民臨水而居，水性都極佳，或許是他妻子中途沖上來阻撓的緣故，那人身上的石頭沒有綁緊，入水后竟松脫了些許，使得他直到現在都沒沉底，靠一口氣撐著，隨水漂流至湖邊。

嚴宵寒脫下外衫，輕裝入水，奮力游到河中央，用指尖一點銀鋒割開數股麻繩，讓那塊大石頭拖著繩子墜入河底，然后一拳打暈仍在胡亂掙扎的人，抓著他浮上水面，朝岸邊游去。

他救的及時，那人雖嗆了水，好歹還有一口氣，嚴宵寒把他甩到岸上，見他一時半會只能吐水，沒有逃跑的力氣，便轉身重新沉入水中，朝不遠處的湖泊游過去。

外面夜色已深，湖水中更為幽暗，嚴宵寒只能看清周身一尺左右，他閉氣下潛，感受著河水匯入湖泊時流動的韻律，繼續探向湖心深處。

游著游著，他感覺自己似乎碰到什么東西，起初還以為是魚，后來那玩意一直在他背后來回戳弄，他不耐煩地回手抓住，觸感又軟又滑，拉近了一看，白生生像一截嫩藕似的，末端還有分叉——

是一只人手。

一來就跟湖底的住客手拉手，嚴大人差點沒當場撅過去，險些以為自己藥癮犯了，又出現了幻覺。他吐出一串氣泡，感覺自己剛受了這一驚，口中的氣并不足以支撐他迎接下一波驚嚇，于是果斷放棄，雙腿在水中一蹬，反身向上方游去。

片刻后，湖面冒出一朵大水花，嚴宵寒破水而出，剛出了一口長氣，就聽見岸邊傳來陣陣馬蹄聲。

傅深來不及等停穩，從馬上一躍而下，快步朝湖邊走過來：“夢歸！”

嚴宵寒朝他揮揮手，示意沒事，自己又從湖里游回河里，在清水里反復漂洗。他倒沒有潔癖，但任誰在泡尸水里撲騰了那么久，心里都難免膈應。傅深跟著他從湖邊繞到河邊，伸手將濕淋淋的嚴宵寒拉出來，抓起外袍兜頭蓋到他身上，納悶道：“你多折騰這一趟干什么？”

嚴宵寒抓著他的手不肯松開：“不告訴你，否則你肯定不會讓我拉著了。”

傅深不以為然地嗤道：“事兒精。”筆趣庫

水邊風大，嚴宵寒渾身濕透，被風一吹，再配上方才湖底那一幕，不由得汗毛直立，打了個哆嗦。傅深見狀，便要把自己外袍脫下來給他，孰料嚴宵寒仍死拉著他不放，傅深掙了一下沒有掙開，無奈道：“還不松開？”

“不，”嚴宵寒哆哆嗦嗦、死性不改地笑道，“我怕的很，得要侯爺抱一抱。”

傅深一難盡地看著這瑟瑟發抖的“小可憐”：“怎么沒嚇死你呢？”

話雖如此，他還是抬臂摟住了嚴宵寒，用自己身體給他擋風，兩人如膠似漆地離開湖岸，到系馬處一看，馬背上伏著一個昏迷不醒的素衣婦人。嚴宵寒瞥了一眼被他打暈的男人，扭過臉去，假裝沒有發現這如出一轍的粗暴，提議道：“把他們搬到狐仙廟去？”

兩人一手一個，將人拎進狐仙廟，傅深從后院找了些破木頭，生起一堆火，把嚴宵寒按在篝火前烤干。嚴宵寒跟他略說了自己在湖底所見，本意是想嚇他一下，不料傅深比他承受能力強的多，聞只是皺了下眉：“按村民行事習慣，湖底尸體恐怕不止一具，村里有多少人夠他們這么扔？”

嚴宵寒道：“時間不會太早。我猜有可能與白露散在京中流傳開來的時候大致相當。”

傅深：“說詳細點。”

嚴宵寒：“第一，純陽道人入京，寄住在清虛觀，是在大約三年半之前，也就是元泰二十二年年末；第二，荊楚糧稅減收。這本是去年冬天就應該理好的帳，但一直拖到了今年春天。如果減產是因為秋夜白泛濫的話，那么至少在元泰二十五年秋天之前，秋夜白已在此地出現。”

傅深道：“糧稅與秋夜白有什么關系？第二條未免有點武斷。”

嚴宵寒給他解釋：“荊楚雖不如兩江這等財賦重地，也是富饒之地，去年既沒有旱澇災害，也沒有人禍戰亂，糧稅卻平白無故地減了兩成，這不合常理。你在鄺風縣也看到了，秋夜白容易成癮，而且價格奇高，吸食者往往傾家蕩產，疾病纏身，這有沒有可能造成一部分農人破產？”