薛府壽安院內(nèi)，彌漫著濃重的藥味。
崔老夫人斜倚在榻上，握住薛綏的手，聲音帶著幾分虛弱。
“六丫頭……你說我這病……咳咳……莫不是好不了了……”
“祖母莫要憂心。”
薛綏神色溫婉，一邊緩緩按壓著老夫人的虎口穴，一邊輕聲細(xì)語地寬慰，“有舒大夫精心調(diào)養(yǎng)，祖母定能長命百歲，祖福澤綿長。”
崔老太太長嘆一聲，開始訴苦。
說她那個十分孝順，身懷龍種，卻不幸在宮中香消玉殞的女兒——薛淑妃。
又說起心胸狹隘的大兒媳婦，以及薛家如今愈發(fā)艱難的境況。
她不再把薛綏當(dāng)外人，說得掏心掏肺。
薛綏溫安慰。
“祖母，您可要保重貴體，薛家這棵大樹，還全仰仗您來支撐呢……”
屏風(fēng)后傳來輕微響動。
天樞輕咳一聲，寫好藥方過來，崔老太太便住了嘴。
他雪白衣袂立在屏風(fēng)處，徐徐行禮，并未貿(mào)然走近。
“老夫人心脈瘀滯，肝火郁結(jié)，需戒斷憂思，方可靜心調(diào)養(yǎng)……”
薛綏伸手接過黃紙所寫的藥方，細(xì)細(xì)看一眼，而后遞給錢氏。
“煎藥的事，就只能勞煩三嬸了。我不便在府里久留。”
嫁出去的女兒，潑出去的水。錢氏自是理解她的處境，一面安排人去為老夫人抓藥，一面又吩咐下去，為薛綏和舒大夫備上回禮……
每次回來，錢氏都十分周全。
薛綏與她也親近了許多……
正說著話，外頭忽地傳來一陣喧鬧。
小丫頭帶著哭腔的尖叫，與薛月滿的怒罵交織在一起，驚得林子里的畫眉鳥兒撲騰著翅膀，四下亂飛。
魏嬤嬤撩開簾子，走進(jìn)屋內(nèi)，忍不住嘆氣。
“老太太，八姑娘又鬧將起來了！尋死覓活地要嫁郭四郎……”
薛綏與天樞對視一眼，皆不作聲。
錢氏面露厭煩，故意抬高了聲音。
“老太太您聽聽，八姑娘對郭四公子如此癡心，倒不如遂了她的心愿？橫豎郭家二房如今飛黃騰達(dá)，做個貴妾也不算辱沒了她。”
“胡鬧！”崔老夫人急得喘著粗氣，想要掀被起身，卻被薛綏輕輕按住雙手，只得又躺了回去，痛心疾首地說道：
“八丫頭雖非嫡出，可到底也是薛家的女兒。那郭照軒連個功名都沒有，全仗著祖輩的蔭庇……咳咳……”
話未說完，房門“砰”的一聲被人猛地推開。
薛月滿神色急切地沖進(jìn)來，“撲通”一聲，重重跪在榻前。
“祖母！孫女與郭四公子情比金堅，他待我一片真心，求您為孫女做主……”
“真心？”薛綏不緊不慢地擦拭著銀針，而后收入針袋，口中也不忘嘲諷，“郭四公子上月在醉仙樓為那花魁一擲千金之時，八妹妹口中的真心，又值幾兩銀子？”
薛月滿猛地抬頭，“休要信口胡謅！六姐姐，你故意在祖母面前詆毀郭郎，是何居心……”
“住口！”老夫人指著薛月滿，手微微發(fā)顫，“他若真心，又怎會在普濟寧出了人命案后，把你推出去擋災(zāi)，全然不顧你的閨譽和體面？”
“祖母……”
崔老太太只覺頭痛欲裂，朝魏嬤嬤擺了擺手。
“把這糊涂東西給我拉到祠堂里跪著！沒有我的允許，誰也不許給她送飯！”
兩個婆子上前，將薛月滿強行架走。
薛綏俯身，輕柔地替老夫人掖好被角，“祖母，八妹妹也是一時鉆了牛角尖，她會想通的，你老人家，可莫要氣壞了身子……”
薛月滿淚眼婆娑地回頭，“薛六，不用你來做好人……”
薛綏微微一笑。
她可不是什么好人。
離開薛府后，薛綏在福安巷與天樞寒暄了片刻，而后拱手作別，登上馬車，徑直回端王府。
薛月沉正立在垂花門下，與一位貴婦相談甚歡。
她今日身著一件寶藍(lán)色的織錦華服，云鬢高高挽起，眉間花鈿熠熠生輝，舉手投足間，盡顯端方持重的主母風(fēng)范。
“六妹妹來得正巧。”薛月沉余光瞥見薛綏走近，臉上笑意盈盈，“這位是鄭國公府的羅大夫人，今日特意帶著三姑娘來府上做客。”
大夫人羅氏聽聞，臉上笑意更盛，對著薛綏說道：“前日府里得了幾匹浮光錦，我瞧那顏色，倒是與平安夫人相襯，便特意拿來兩匹，給夫人添件衣裳。”
這話說得溫婉有禮，卻著實抬舉薛綏。
薛綏知道，羅氏是為了及笄禮上的事，來表達(dá)謝意。
禮尚往來，世家交往大多如此。
但是，她雖不討厭羅氏，卻因她有一個好兒子郭照懷，很難坦誠相交。
她垂眸，恭敬地行禮：“有勞大夫人費心記掛。”
薛綏今日裝扮素凈，身著素色襦裙，外罩淺青紗衣，發(fā)間僅插著一支青玉簪，眉眼清麗脫俗，反倒襯得薛月沉的裝扮，稍顯隆重了些。
薛月沉將羅氏請入花廳，擺上茶水。
幾個人正說著話，忽聞環(huán)佩叮咚，一個少女帶著丫環(huán)輕快地進(jìn)來，行走間裙擺墜地，眉目含笑，正是青春妙齡的郭三姑娘。
“平安夫人，您可算回來了。我都等您好久了。”
郭云容走上前，對著薛綏行了一禮，態(tài)度十分親近。
羅氏笑著嗔怪道：“我這女兒就是沒規(guī)矩，夫人莫要見怪。”
薛月沉撥弄一下茶盞里的浮葉，接過話來，“我瞧著三姑娘活潑可愛，性子直爽，甚是討人喜歡。可選好人家了？”
郭云容當(dāng)即害羞起來，臉頰緋紅。
羅氏搖搖頭，“她這性子，只怕沒哪家公子降得住，哪敢要她呀？”
郭云容不滿的嘟嘴，又眨一下眼睛，俏皮地道：“母親陪王妃說話，我請平安夫人去看西市新開的那家波斯繡莊，可好？”
羅氏看了看薛月沉，見她點頭微笑，這才滿眼含笑地說道：“那你可得問平安夫人的意思，不是人人都像你那么鬧騰。”
羅氏寵女之情，溢于表。
薛綏笑道：“三姑娘盛情，卻之不恭。”
“西市新開的那家波斯繡莊，里頭有會發(fā)光的夜光錦……”
一路上，郭云容都在分享她的所見所聞。
那些全是京中閨秀津津樂道，新奇有趣的玩事，倒也讓薛綏增長了不少見識。
當(dāng)年薛綏離開上京時，郭云容才五歲，薛綏對她印象并不深刻。她難以討厭郭云容，卻也并非是為了結(jié)交朋友才與她接近……
及笄宴上的及時出手，不過是她順著盧僖的布局，巧妙安排罷了。
那個司儀嬤嬤在鄭國公府已有五六年了，原本就不是個見錢眼開的人，只怪盧僖找錯了對象……
當(dāng)然，薛綏這么做，只是為了郭照懷。
——郭云容的親兄長。
那個十年前，與平樂一同踐踏她如豬如狗的人。
相較于尤知睦、姚圍，郭照懷成年之后行事穩(wěn)重了許多，又因家世顯赫，對平樂也不像旁人那般諂媚討好……
薛綏原本沒有將他列為首要報復(fù)對象。
只是事態(tài)發(fā)展，將他推到了風(fēng)口浪尖。
顧介留著還有用處，又有春姨的情面在，暫且懶得動他。
薛月盈懷有身孕，尚未臨盆……
眼下，郭照懷是個不錯的突破口。
所以，及笄宴回去的那天夜里，薛綏便將“閻王畫冊”上郭照懷的那一頁，放到了前面。
“停停停，就是這里……”
十五歲的少女，天真爛漫，一開口便帶著笑意。
下了馬車，郭云容幾乎是半拉著薛綏，邁入了波斯繡莊的門檻。她興致盎然，拉著薛綏便往二樓走去……
二樓閣間軒窗半敞，鮫綃帳無風(fēng)自動。
一個憑窗而立的年輕男子，身姿卓然地站在擺滿波斯織錦的檀木架前，玄色蟒紋錦袍被鍍上一層瑰麗的金暉，將通身的凌厲揉碎在逆光里。