梨香院，如意將薛綏壓箱底的秋香色披襖拿出來。

這是她箱籠里，顏色最鮮艷、料子最好的一件。其余的衣服，大多樸素，還沒有薛府里的丫頭看上去光彩亮麗。

如意哼聲，“那日大夫人在大老爺跟前，應承得妥妥當當，說了要給咱們家姑娘置辦衣裳頭面，這么久了，全沒動靜。我看她吐出來的唾沫，是要舔回去了。”

小昭撲哧一笑，“就你嘴壞。”

說罷又小心翼翼端詳著銅鏡里那張淡雅的面容，問道：“姑娘，可要略施一點胭脂，稍作潤色？”

薛綏搖搖頭，“寒酸些才好。”

正說笑，門被人推開了。

雪姬從屋外進來，臉被霜風吹得泛白，裹著一方青布頭巾，一身灰白的襖子上打著兩個不甚起眼的補丁，腳上一雙云頭錦履，鞋面上的海棠花，早洗得失了原來的顏色。

她生怕驚擾了什么，雙手交疊身前，后背微微佝僂，問得小心翼翼：“勞煩二位姑娘，我想和六姐兒說兩句體己話……”

她很緊張，便是對著梨香院的丫鬟婆子，也一律頷首低眉。

小昭和如意退下了。

薛綏問：“找我有事嗎？”

打小，雪姬就不許她喚“娘”，直呼雪姬又顯生疏，若是與她親昵熱絡一些，薛綏也不習慣。

十年分別，她們好似很難親厚。

雪姬目光閃躲著看她一眼，從懷里掏出一個破舊的荷包，別別扭扭地塞過來。

“六姐兒拿去，置辦些衣物……”

薛綏捏了捏荷包，將里頭的東西掏出來。

是一些零零散散的銅板、一小塊碎銀，還有一支不知哪里來的銀簪子，已經彎曲了，可見年歲。

這些年在薛府，雪姬如同奴仆勞作，卻沒有奴仆該有的月例，這些錢對她來說，不容易。

薛綏靜靜凝視她。

雪姬心里發慌，手心里沁出一層濕汗。

“是干凈的銀錢。簪子是當年你爹所贈，錢是這些年攢的。這幾個是幫雜院的嬤嬤丫頭洗衣縫補，賺來的。剩下是二姑娘當年出嫁，打發的喜錢……”

又抿抿干澀的嘴唇，勉強一笑，“往后你去王府，全得仰仗你大姐姐照拂，你打扮得周正一些，多給她賠個笑臉……”

她看薛綏不吭聲，說得結巴又緊張。

“這些錢想來是不夠，我再想想法子，再去想想法子。”

薛綏眼睛有些發燙：“你上哪里去想？”

雪姬手足無措，不敢看她的眼睛。

“我……我去求二姑娘。二姑娘面冷心熱，是善心人，借她一身衣裳，料想也是愿意的……”

她為自己的無能而羞愧，說著轉身拭淚就要走，被薛綏一把拉住。

“娘……”

雪姬身子一僵，驚訝地看她。

“六姐兒，你，你喚我什么？”

“娘。”薛綏把她拉回來，按坐在火爐邊的杌子上，盯著她的眼睛道：“我不用華衣，無須配飾。”

“可，可是大姑娘歸省，你這樣去，又要被人欺負……”

“莫管她們。”薛綏溫和地笑，“往后，只有我欺人，無人可欺我。”

“六姐兒……”

“不怕。”薛綏將她單薄的身子攬入懷里，手心摸到的全是骨頭，不由一陣心酸，“娘，有我在呢。我回來了，不怕。”

雪姬再也抑制不住悲戚。

眼淚比聲音先出來。

“六姐兒……”

她想起那年冬日，約莫五歲的六姐兒，不知從哪里得來一顆松子糖，興高采烈地找到她。

小小的孩兒，生來便瘦弱，一身皮包骨頭，眼睛格外大，格外明亮。

她小聲喚“娘”，聲音軟軟的，踮著腳把松子糖往她嘴里塞。

雪姬下意識便要應了，卻看到大夫人屋里的丫頭過來，驚恐得慌不擇路。

“不要叫娘，我不是你娘。快走，快去藏起來，我不是你的娘……”

六姐兒舉著松子糖立在寒風飛雪里，呆呆望著她，沒哭一聲，那小模樣卻揉碎了她的心。

自此以后，她再沒喚過一聲娘。

壽安院里，眾姑娘都到了。

薛月沉將帶回來的禮物，讓嬤嬤分發下去。

從老太太、大夫人、三夫人，到各房的姐妹，人手都有，那織錦綾羅，胭脂水粉，金飾玉器、筆墨紙硯一一鋪陳開來，一眼望去，可見端王府里的富貴。

大姑娘端莊秀麗，在薛家姐妹里，長相最是出眾。

嫁得也是最好。

當年蕭貴妃從一眾閨閣里挑中她，除了前朝后宮的勾扯，也因薛月沉美名在外。

大夫人瞧著，禁不住得意。

“挑三揀四做什么？你們大姐姐帶回來的，哪一樣不是好東西。一個個眼皮子淺的，盡顧著那些死物，也沒說大姐姐難得回娘家一次，多陪她說說話……”