“閉門鼓已響，宵禁時至，各坊百姓速速歸家，違者嚴懲不貸！”

綁！

鼓點沉悶，上京城宵禁了。

北風夾著細雪在天空盤旋，哀怨呼嘯。已經立春了，又一夜降雪，整個京城都冷了下來。

薛綏看著高聳威嚴的門楣上，鎏金黑漆的“幽篁居”三個字，裹了裹衣裳，再次敲門。

“誰呀？”

角門啟開一道縫，從里探出一顆富態的腦袋。他看到薛綏在檐燈下白森森的小臉和那一身樸素的舊襖裙，明顯愣了一下。

“哪里來的叫花子？深更半夜，擾人清靜。走走走！別處要飯去！”

薛綏微微一笑。

“勞煩通傳，舊陵沼守尸人，求見太子殿下。”

那人臉色驟變。

幽篁居是太子別院，那是天大的秘密。

舊陵沼守尸人，大半夜也足夠嚇人。

他回頭看向陰影里的守衛，使個眼色。

兩個守衛二話不說，將薛綏反剪雙手，拖了進去。

薛綏沒有掙扎。

幽篁居足有五進，刑房設在北面的東跨院，石階斜步，穿堂風極冷。

“進去！”背后被人用力一推。

薛綏踉蹌兩步跌入石室。

燈火幽暗，濃重的血腥味將鼻腔填滿，不知是誰犯了事，在一門之隔的地方哀嚎不斷。

巨大的夾板猙獰如獸，燒紅的烙鐵烤干了殘留的血跡。皮鞭、匕首、炭火，鐵鏈，刑具發出的寒光，仿佛要撕裂她幼時的傷疤……

沉睡的記憶被喚醒——

她呼吸微緊。

“不用審了，丟萬蛇坑去！”

一道清冷的聲音從背后傳來。

薛綏下意識回頭。

這才發現刑房有一道厚重的暗門。

門從兩側分開，一個年輕男子長身而立。

發束玉簪，一絲不茍。海青色的大氅里，一襲玄色常服，衣擺處隱隱藏著暗金線繡成的云龍紋，踏風而至，宛如青松云鶴。

他似乎對屬下的行事不滿，平靜地掃視一眼，坐在刑房里唯一的一張高腳椅上，手指輕擺。

“殺了！”

這不是薛綏第一次見李肇。

老君山下，太子路遇劫匪。她親眼看見李肇如鬼魅般在匪徒間穿梭，用一柄薄薄的刀，抹去十數人的脖子……

也看到他從容地擦去鮮血，從一輛被劈得東倒西歪的馬車里抱下一只瑟瑟發抖的小狗，溫柔地為它包扎傷口。

上元燈會、清明祭祖、年關夜游，他或在皇帝身邊看城樓下的百姓山呼萬歲，或從皇城大街上登輦而過，接受萬民朝拜。

薛綏擠在萬萬千的人群里，看過許多次……

沒有像今日這么近。

原來他極其俊秀，極其冷漠，極其年輕，拋開一身華服和太子尊榮，那雙眼睛里，有罕見的凜冽瘋狂，深不可測……

太子就是太子，與天底下的任何男子都不一樣。

兩名帶刀侍衛將薛綏拖向墻角。

那里有一個八尺見方的蛇坑，成千上萬的毒蛇被一層鐵網攔在下方，各色的花紋涌動著，不知餓了多久，有些在自相殘殺，有些吐著信子在拼命攀爬，發出咝咝的嘈雜……

冷風吹來，卷起薛綏的衣擺。

她回頭看向李肇。

“我可襄助太子殿下，做東宮的人。”

李肇輕笑，微瞇起眼。

薛綏道：“薛家會將我送入端王府，侍候端王。”

說著，她慢慢將頭上的青巾取下，芙蓉玉貌便暴露在李肇輕謾的視線下，面容平和、寧靜，白得如同蒙上了一層看不穿的輕紗。

“我以身入局，做太子內應，是不是好棋？”

李肇沒有出聲，手指在衣袖輕撣兩下。

薛綏垂眼去看他的手，勁瘦，指長，骨節格外分明，給人一種不太輕松的逼仄感。

她已經很久沒有這種感覺，眉頭不經意輕蹙。

“圣上寵愛崔貴妃，愛屋及烏，她生的兒子也是圣眷優渥。若非我朝有立嫡不立長的祖訓，今日的東宮之主，只怕早已換人。”

從去年皇帝染疾，東宮和端王府，謝皇后和蕭貴妃矛盾激化，二虎相爭，早已不是秘密……

可這并不是太子愛聽的。

周遭的侍從，都捏了一把汗。

李肇卻是笑了，“有趣！”

萬蛇坑就在眼前，蛇群密密麻麻地蠕動，隱約撥弄著潮濕的空氣……

薛綏沒退。她蹲下去，主動將手伸向鐵網，目光里是柔和的笑意，好像在隔空撫摸心愛的寵物……

“這天底下還有誰比端王的枕邊人，更為得力？我料殿下不舍得殺我。”

李肇看著她怪異的舉動。

“你不怕蛇？”

薛綏抬眸：“蛇有什么可怕？都為活著而已，它與我并無不同。”

李肇：“薛家擁護端王，你為何選孤？”

薛綏：“太子一人之下，萬人之上，是天底下最好的靠山。”

李肇冷笑，“端王若成大業，你薛家也會滿門榮光。”