凜冽的北風(fēng)裹挾著雪粒掠過草原,李祺催動胯下戰(zhàn)馬,朝著那片軍旗如林的鐵騎大營疾馳而去。
此次北上,他身負皇命,容不得半分懈怠——過完年,大明的戰(zhàn)旗即將揮向西域,而這支蟄伏在草原上的騎兵,正是決定這場遠征成敗的關(guān)鍵力量。
移民只是其一,巡視這草原鐵騎也是重中之重。
三年前,在李祺的諫下,承天帝朱標(biāo)便開始謀劃這場關(guān)乎帝國版圖的遠征。
自草原納入大明疆域,義務(wù)兵役制落地生根,這片廣袤的土地便成了騎兵的搖籃。
憑借雄厚的國力、充沛的戰(zhàn)馬資源,以及得天獨厚的訓(xùn)練場地,一支五萬精銳鐵騎在三年時光中悄然成型。
遠遠望去,大營如同一座鋼鐵堡壘矗立在雪原之上。戰(zhàn)馬的嘶鳴聲穿透云霄,隱約間似有千軍萬馬奔騰的轟鳴,震得地面微微發(fā)顫。
整齊排列的帳篷宛如棋盤上的棋子,過道積雪被清掃得一塵不染,中央那面明黃色的龍旗獵獵作響,在風(fēng)雪中彰顯著大明的威嚴(yán)。
“站住,這里是草原大營!”隨著一聲斷喝,李祺等人在營門前被攔住。
守衛(wèi)身披厚實的羊毛軍大衣,頭戴氈帽,背上斜挎著火銃與弓箭,腰間馬刀寒光凜凜,腳下雪地靴裹著獸毛——單是這身行頭,便足以窺見朝廷對這支騎兵的重視。
“我是李祺,奉天子之命前來視察!”李祺取出朱標(biāo)御賜的虎符與五軍都督府文書。
守衛(wèi)查驗片刻,神色立即恭敬起來:“請稍等,我立即前去匯報。”
這位可是當(dāng)朝太師,毒士李文和啊!
他竟然親自來了草原巡視,難不成……要打仗了?
不多時,一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
草原鐵騎主將傅忠大步流星而來,人未至聲先到:“哈哈,我說今天怎么有喜鵲嘰嘰喳喳呢,原來是李師你來了!”
“你小子,這大冬天的,哪里來的喜鵲?”李祺望著這個便宜弟子,不禁莞爾。
傅忠乃名將傅友德嫡長子,自幼隨父征戰(zhàn)沙場。在另一個時空,因太子朱標(biāo)早逝,朱元璋晚年大肆清算功臣,傅家滿門蒙冤,傅忠更是生死不明。
而如今,傅友德仍在甘肅鎮(zhèn)守邊疆,傅忠也在承天帝朱標(biāo)的栽培下,成長為新生代將領(lǐng)中的翹楚,與徐達之子徐輝祖并肩而立。
此次朱標(biāo)將五萬鐵騎托付于他,足見對其信任之深。
“哈哈,李師,你這幽默感跑哪里去了?”傅忠爽朗大笑,親自打開營門迎接,“你來的正好,我這邊正準(zhǔn)備殺羊吃羊肉呢。”
“羊肉我都吃膩了。”李祺搖頭笑道,“這次來,主要是替陛下看看騎兵訓(xùn)練得如何,能否堪當(dāng)大任。”
“那走吧!”傅忠神色自信,“帶您見識見識我大明的草原鐵騎!”
事實上,對于李祺的到來,傅忠早有預(yù)料。