其實(shí)李祺早有耳聞，承天帝朱標(biāo)的書(shū)房幾乎被如雪片般的奏疏淹沒(méi)，內(nèi)容清一色都是懇請(qǐng)對(duì)西域用兵。
陜西、甘肅的奏章字里行間浸透血淚，紙上墨跡未干便加急八百里遞送。邊關(guān)守將聯(lián)名控訴，稱察合臺(tái)汗國(guó)騎兵如豺狼過(guò)境，每逢秋高馬肥便縱騎南下，焚燒村寨、擄掠?jì)D孺，連馱著絲綢瓷器的駝隊(duì)也難逃毒手。
有折子里甚至附上帶血的商隊(duì)賬簿殘頁(yè)，細(xì)述近三年來(lái)二十余起劫掠慘案，更將百年前元朝覆滅時(shí)西域諸部的趁火打劫舊事重提，痛陳“此仇不報(bào)，西北無(wú)寧日”。
湖廣官員則以儒家正統(tǒng)自居，在奏折中引經(jīng)據(jù)典，將西域比作亟待教化的“南蠻化外之地”。他們痛心疾首地寫(xiě)道：“彼邦之人，不讀《論語(yǔ)》不知孝悌，不習(xí)《春秋》不明善惡，竟以搶掠為榮，以欺詐為智。”
更提議在西域廣建書(shū)院，讓孔孟之道如春風(fēng)化雨，滌蕩蠻夷心中的蒙昧。有位翰林學(xué)士甚至洋洋灑灑撰寫(xiě)萬(wàn)策論，設(shè)計(jì)出“先建學(xué)宮，次設(shè)義倉(cāng)，再行科舉”的三步教化方略，字里行間滿是“為天地立心，為生民立命”的使命感。
南洋諸島的官員們則將目光投向歷史深處，從塵封的典籍中翻出《漢書(shū)·西域傳》《大唐西域記》等古籍，在奏折里逐字圈點(diǎn)：“且看班超投筆，三十六騎定西域；玄奘西行，萬(wàn)里孤征取真經(jīng)。漢唐雄風(fēng)，今時(shí)更勝！”
他們將收復(fù)西域與當(dāng)年鄭和下西洋的壯舉相提并論，聲稱“南洋已復(fù)華夏衣冠，西域豈容胡塵久染？”文末更以朱砂批注“此乃成祖遺愿，今當(dāng)由陛下實(shí)現(xiàn)”，字字句句都在叩擊帝王的雄心。
最令人啼笑皆非的當(dāng)屬朝鮮與倭國(guó)的奏章。漢城的鴻臚寺卿執(zhí)筆時(shí)絞盡腦汁，終于從故紙堆里翻出李白出生于碎葉城的記載，大書(shū)“詩(shī)仙故里，飄零異域，我大明皇帝文治武功曠古未有，若能收復(fù)此地，定能使太白詩(shī)魂含笑九泉”。
而倭國(guó)遣明使更將此事與“大化改新”攀扯，稱“昔年我邦學(xué)習(xí)大唐，今見(jiàn)西域未歸，實(shí)乃東亞文明之憾”，文末竟附上一首五律：“詩(shī)鄉(xiāng)沉異域，圣主應(yīng)揮戈。一振天威后，文光耀四倭。”
兩封奏折行文風(fēng)格迥異，卻都將西域之爭(zhēng)包裝成關(guān)乎文化正統(tǒng)的大事，背后暗流涌動(dòng)的，是兩國(guó)貴族在大明紡織業(yè)中投入的巨額資本。
李祺聽(tīng)聞這些奇談怪論，不禁啞然失笑——這背后實(shí)則是藩屬國(guó)與大明商人利益交織的結(jié)果。
自倭國(guó)淪為大明罪民區(qū)，朝鮮俯首稱藩以來(lái)，東海之上商船往來(lái)如織，將三國(guó)利益緊緊纏繞成密不可分的巨網(wǎng)。
倭國(guó)九州島的貴族們雖背負(fù)罪民之名，卻憑借精于算計(jì)的商業(yè)頭腦，將家族金庫(kù)中的黃金白銀化作入股大明商行的股契。他們?cè)趯幉ā⑷莸母劭谠O(shè)立別院，與徽商、浙商把酒歡，共同謀劃著絲綢、瓷器與茶葉的跨洋貿(mào)易。
而朝鮮李氏王族更深諳“背靠大樹(shù)好乘涼”的道理，王室宗親紛紛將私產(chǎn)投入大明在平壤開(kāi)設(shè)的紡織工坊，甚至有王子迎娶大明商賈之女，以姻親加固商業(yè)聯(lián)盟。
藩屬國(guó)協(xié)議的墨跡未干，便催生出前所未有的商貿(mào)盛景。大明商船可自由停泊釜山、長(zhǎng)崎，倭國(guó)浪人、朝鮮書(shū)生亦能持通關(guān)文牒進(jìn)入中原腹地。蘇州城的綢緞莊里，常可見(jiàn)頭戴烏紗的朝鮮使節(jié)與身著狩衣的倭國(guó)商人討價(jià)還價(jià)；泉州港的碼頭上，大明水手與倭國(guó)船夫合力搬運(yùn)貨物，彼此夾雜著方的吆喝聲此起彼伏。
隨著漢化教育在兩國(guó)的強(qiáng)力推行，漢城的書(shū)院里，學(xué)子們搖頭晃腦誦讀《三字經(jīng)》；京都的私塾中，孩童們用毛筆臨摹漢字，這種文化滲透悄然改變著兩國(guó)的價(jià)值取向——當(dāng)大明紡織業(yè)因棉花危機(jī)陷入困境時(shí)，他們敏銳意識(shí)到，西域的棉田與羊毛，不僅關(guān)乎大明商人的賬本，更維系著自己家族的興衰。
這場(chǎng)跨洋“請(qǐng)戰(zhàn)”鬧劇，實(shí)則是精心編排的利益共謀。朝鮮鴻臚寺卿在撰寫(xiě)奏折時(shí)，特意召集漢學(xué)博士反復(fù)推敲措辭，將經(jīng)濟(jì)訴求包裝成文化大義；倭國(guó)幕府則暗中指使遣明使，用李白故里做文章，企圖借大明的兵戈為自己開(kāi)辟新的商路。