朱標走出坤寧宮，看向西邊紅霞漫天，自自語了句：“顧先生不能怪孤啊，兩千貫錢，還不足以讓父皇滿意……”

落日余暉，炊煙升起。

兩匹駿馬奔馳在官道之上，騎士揮鞭，趕走霞光。

黃昏，世界不明不暗。

趙謙坐在承發房里，左手伸入到右手的袖子里，摸著里面一枚枚銅錢，盤算著晚點回家之后如何花用。

說來心酸。

趙謙娶妻九年，育有二子一女，可這些年來，全家吃喝全賴族中接濟與妻子紡織、縫補，自己年近三十，竟一事無成，一業未就。

雖說在洪武四年考中生員，每個月能領六斗米，自己少吃點，可以給家里省點，但這微薄的糧食，連養個孩子都不夠。

這四貫錢，是自己平生最大一筆所得。

知縣給的！

趙謙心頭有些燙熱，有了這四貫錢，至少可以在妻子面前，在孩子面前挺直了腰桿，活出個體面，日子也不必拮據到一年到頭吃不飽飯。

噠噠的馬蹄聲由遠而近，趙謙收起對顧正臣的感激之情，起身查看，只見從西面道上奔來兩匹馬，騎士翻身下馬，大踏步走了過來。

張培揉了揉酸澀的肩膀，沉聲問：“這里便是句容縣衙？”

“是，你們是？”

趙謙打量著兩人，不由得暗暗驚訝。

兩人皆是身材高大，魁梧有力，腰間掛刀，似是軍士或護衛出身，只不過皆是麻布衣裳，不像是大戶人家出身。

張培轉身看向縣衙大門：“顧正臣是你們的知縣吧？”

“呃——敢問兩位是？”

趙謙心頭一驚，再次問。

莫不是顧正臣下午才發了錢，晚上就有官差要抓人了？

不對啊，官差至少有官服在身吧。

張培冷笑一聲：“去通報，就說張培、姚鎮到了。”

趙謙見兩人身份不明，連忙找到衙役王本富去通報，自己則守在承發房外打探，可張培、姚鎮根本不搭話。

不久，大門口傳出一聲笑聲。

“張兄，姚兄，哈哈，你們怎就來了？”

顧正臣明知故問，笑著邁出大門。

張培、姚鎮上前抱拳行禮，張培埋怨不已：“我們怎么來了，顧先生不是最清楚？”

顧正臣絲毫不在意張培幽怨的目光，安排王本富牽馬，熱情地將兩人接入縣衙：“一別多日，甚是想念，不知沐同知、沐夫人，兩位少爺可都安好？”

張培、姚鎮都是沐英的親衛，顧正臣在沐府中練劍時，五戎不屑教導，更多教顧正臣的是張培，偶爾姚鎮也會參與進來，算是熟人。

“一切都好，我們還帶了幾封信來。”

張培從懷中取出三封信，恭敬地遞了過去。

顧正臣接過，至二堂落座，這才仔細看信。

第一封信是東宮帶刀舍人周宗寫的，應該是有人代筆，話里話外，都在威脅自己，下次敢再坑他，就讓自己好看。

好看不好看，不是周宗說了算的，顧正臣不介意他的威脅，有朱大郎保護，比啥都管用。

第二封信是沐春寫的，訴說想念，求教學問，末了還不忘下個三年之約。之所以是三年，因為吏部考核三年一個周期。

第三封信是沐英寫的，濃墨重彩地夸贊了鍛體術，并督促顧正臣盡早拿出“戰術背包”。

顧正臣看過之后，皺了皺眉，看向張培：“為何沒有大郎的信？”

張培打了個哆嗦，哀求地說：“顧先生，要慎啊，太子的信應該明日才會到，來時聽說天界寺給宮里送了一批禮物，太子入了后宮。”

顧正臣明白了，這群和尚辦事也真夠慢的，不過既然送了錢入宮，想來是挖出來舍利子了，自己那三千貫錢也該送過來了吧。

崇明寺的智在和尚咋就沒半點覺悟，修行都修哪里去了……

顧正臣收起信，看著張培與姚鎮：“你們二人暫時跟在我身邊辦事，待戰術背包做成之后，再由你們帶回金陵。在這期間，不得透露真實身份，更不能說我與沐府、東宮關系。”

姚鎮有些疑惑：“為何？”

張培凝眸看著顧正臣。

顧正臣淡然一笑：“陛下將我放在句容，為的是考我才干，察我治下之能。若以勢壓人，豈有不成之事？只是，借勢非我之能，非我之才。”

姚鎮看向連連點頭的張培：“你懂了？”

張培又連連搖頭。

姚鎮無語：“那你點頭！”

張培直：“雖然沒聽懂，但我知道，顧先生不讓說咱就不說，別給顧先生添麻煩。”

“我……”

姚鎮服了。