衙皂房班頭徐霖正與幾個皂吏說笑著城中的趣事，忽然門外傳來聲音：“班頭，知縣傳喚。”

徐霖走到窗前，看了一眼周茂，咧嘴道：“周大，這么晚了知縣傳咱作甚，身邊沒個婆娘，有力沒處使嗎？”

其他皂吏聽聞，哈哈大笑起來。

周茂冷著臉，嚴肅地說：“徐老三，最好是對縣尊尊重點，現在跟我走！”

徐霖不以為然，搖搖晃晃走了出來：“走吧。”

周茂看向衙皂房門，沉聲說：“再喊一人，另外，把杖子也帶上。”

“什么？”

徐霖臉色一變。

這是晚上，縣尊沒審案，哪里用得著杖子？

周茂沒解釋。

徐霖不安地喊了衙役韓強，各持杖子跟在周茂身后，看著去的地方竟是縣丞宅，更是膽戰心驚。

知縣宅，已是燈火通明。

劉伯欽、趙斗北、陳忠垂手看著顧正臣。

趙斗北上前為陳志說情：“咱縣衙缺席知縣已有數月，往日里都是由縣丞代辦諸事，有了文書，承發房習慣遞到縣丞宅這邊。劉縣丞已經嚴厲呵斥過他，讓他即刻送到縣尊那。縣尊，這事要不就算了吧？”

顧正臣坐在搬出來的椅子上，瞥了一眼劉伯欽與陳忠，冷峻地開口：“遇有大小事務，典吏先于長官處明白告稟，次于佐貳官處商確既定。劉縣丞是個明白人，知曉陳志犯了錯。可趙主簿，你是個明白人嗎？”

趙斗北暗罵顧正臣，臉上卻不敢表露，提醒了句：“縣尊，這陳志可是……”

“犯了錯，就該罰！”

典史陳忠厲聲打斷了趙斗北。

趙斗北看向陳忠，眉頭緊鎖。

顧正臣嘴角微微一動，深深看了一眼陳忠。

周茂至顧正臣身后，低聲說了句：“縣尊，徐霖、韓強已到。”

顧正臣沒有看徐霖、韓強，而是看向縣丞劉伯欽、典史陳忠，沉聲道：“承發房陳志，先有將朝廷文書交給吏房代為轉呈，后攜朝廷文書先稟縣丞，兩次都壞了規矩，領杖四十，合適吧？”

四十杖？！

陳志慌了起來，連忙看向陳忠，目光中滿是哀求。

陳忠抬手：“縣尊說是多少，就是多少！沒什么不合適！”

顧正臣微微點頭，追問：“劉縣丞，趙主簿，你們認為呢？”

劉伯欽、趙斗北只好點頭。

顧正臣安穩地坐著，看向衙役徐霖、韓強：“沒聾的話，就動手了。”

徐霖緊張地吞咽了下口水，目光時不時看向典史陳忠，這陳志可是你親侄子啊，確定要打？

可陳忠遲遲不發話，徐霖無奈，只好與韓強上前。

韓強拉開陳志的腰帶，然后將其摁倒在地。

不要誤會，不是耍流氓。

明代的杖刑，是需要脫褲子，露出來屁股直接往肉上打的。

這種操作有好處，想藏個護墊減少點傷害是不太可能了，另外，萬一打得嚴重，褲子質量不高，也可以避免血肉與褲子黏在一起……

陳志面色慘白，喊了起來：“叔啊，救我，救我！”

顧正臣看向陳忠，起身說：“原來是陳典史的侄子，陳典史，你可為他說情？”

陳忠恨恨地開口：“一切聽憑縣尊吩咐。”

顧正臣看向徐霖與韓強：“既然陳典史深明大義，你們還在等什么？動手吧！”

徐霖無奈，舉起齊眉的杖子，這棍子又名水火棍，取無情之意。

啪！

一棍子下去，陳志慘叫一聲，眼淚都掉下來了，喊道：“縣尊，縣尊饒命，我錯了，我知錯了。”

顧正臣不說話。

徐霖知道，這是縣尊與典史、主簿、縣丞的斗爭，陳志只不過是個被抓出來立威的棋子罷了。

衙役夾在中間，難做。

打重了吧，得罪典史。

打輕了吧，得罪知縣。

只能規規矩矩地動手，一下接一下。

陳志今年剛滿三十，平日里就坐在承發房里悠閑，哪里吃過這種痛，等打到二十杖的時候，人已經哭叫得不成樣子。

可任憑他如何喊，如何哀求，沒人發話，杖刑就不可能停。